Rusia despierta su ambición en la Antártida: ¿Cómo el hallazgo de petróleo y gas podría remodelar el mapa energético mundial?

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El asunto no es menor, ni tampoco una novedad. El buque de investigación polar Alexander Karpinsky, que opera para la agencia geológica rusa Rosgeo, informó en el 2020 sobre la identificación de unos 70.000 millones de toneladas de petróleo y gas (que equivale a los 511 mil millones de barriles) en el subsuelo del Mar de Weddell, un territorio antártico que es reivindicado por Argentina, Chile y el Reino Unido.

“Los datos obtenidos durante la nueva expedición permitirán aclarar sustancialmente nuestras expectativas sobre las perspectivas de petróleo y gas en los mares de la plataforma antártica”, señaló Sergey Kozlov, geólogo jefe de PMGE, una filial de Rosgeo, en aquel febrero del 2020.

El tema, no obstante, adquirió nueva relevancia y preocupación desde mediados de mayo, cuando el grupo de los BRICS (formado por Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica) reflotó el tema al anunciar en su cuenta de X que “Rusia descubre reserva de petróleo y gas en territorio antártico británico”, haciendo referencia a las investigaciones del Karpinsky.

El detalle es que el continente blanco no es propiedad de nadie, sino que está regida desde 1959 por el Tratado Antártico, un acuerdo internacional que prohíbe cualquier tipo de explotación minera o hidrocarburífera y solo permite investigaciones científicas. Así que los recursos hallados no son de Rusia ni de ningún otro país.

Sin embargo, al tratarse de Moscú las alarmas siempre se encienden. El diario británico “The Telegraph” sacó un informe que revelaba que en una sesión parlamentaria varios legisladores expresaron sus temores al Gobierno del Reino Unido sobre una posible operación petrolera de Moscú en territorio antártico.

Jane Rumble, jefa del departamento de regiones polares del Ministerio de Exteriores británico, aseguró en la Cámara de los Comunes que no hay ninguna evidencia que indique una violación del tratado por parte de Rusia, que es firmante del tratado y tiene siete estaciones científicas en la región.

“Los rusos están investigando muchísimo desde hace varios años sobre recursos naturales en el continente. De hecho, ellos encontraron un mar debajo de la Antártida”, comenta a El Comercio el ingeniero Fernando Jiménez, director de la maestría en Energía en la PUCP y exrepresentante del Perú ante el Comité de Protección Ambiental de la Antártida.

Y agrega: “las grandes reservas de gas natural del mundo están en Rusia. Sumarle ahora la posibilidad de esa cantidad de hidrocarburos en el otro lado del planeta es convertirlos en los dueños del grifo”.

La Antártida tiene casi el tamaño de toda América del Sur y, por ahora, se mantiene como el único lugar intangible del planeta, pero que también está sufriendo los estragos del calentamiento global con el deshielo más rápido de sus glaciares.

Por eso, la preservación del continente -que tiene un ecosistema muy frágil- es fundamental para no alterar aún más los patrones del clima en el mundo. Aunque cuando se firmó el Tratado Antártico, el cuidado del medio ambiente no estaba en agenda, sí fue considerado desde entonces un lugar dedicado a la ciencia, algo sustancial sobre todo en el contexto de la Guerra Fría, pero también para atajar reivindicaciones territoriales que emergieron desde inicios del siglo XX.

De los doce países que firmaron el acuerdo en 1959, siete reclaman parte del territorio -Argentina, Australia, Chile, Francia, Nueva Zelanda, Noruega y Gran Bretaña- cuyos pedidos han quedado en la congeladora mientras el documento, que es considerado uno de los tratados internacionales mejor elaborados en el mundo, siga vigente bajo los mismos términos.

Tras la preocupación británica, el presidente Joe Biden firmó un documento que reafirma el compromiso de Estados Unidos de proteger el medio ambiente y la investigación científica de la Antártida, mientras que el mandatario chileno, Gabriel Boric, señaló que no aceptará ninguna violación del acuerdo ni ninguna explotación comercial en el continente.

Rusia, obviamente, señala que sus estudios en la Antártida son de exclusiva naturaleza científica, pero la preocupación ya está en la mesa sobre algún plan que el Kremlin tenga entre manos, en otro partido geopolítico global que podría jugarse en un futuro no muy lejano, sobre todo cuando se trata de recursos más que millonarios.