Quién es y en qué trabajaba el experto en sistemas hipersónicos arrestado en Rusia por alta traición

La tecnología hipersónica permite que los objetos viajen mucho más rápido que la velocidad del sonido. Es un campo que cualquier país estaría feliz de dominar, aunque algunos ya llevan la delantera. Rusia se ha vanagloriado por años de ser la única nación en haber comisionado misiles hipersónicos y otros sistemas de este tipo. Pero por estos días es la detención de un destacado experto en la materia la que está haciendo noticia a nivel internacional.

Alexander Kuranov, director general y principal diseñador del Instituto de Estudios de Sistemas Hipersónicos, con sede en San Petersburgo, fue arrestado el jueves 12 y permanecerá bajo custodia durante dos meses mientras espera a ser llevado a juicio por cargos de alta traición. Como es usual, los documentos en causas de ese tipo son secretos y no se espera que los detalles de la acusación salgan a la luz.

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Según la agencia de noticias Interfax, que cita una fuente no identificada, se sospecha que el detenido pasó información secreta a un ciudadano extranjero sobre la investigación de tecnología hipersónica en la que llevaba tiempo trabajando.

El medio señaló “reuniones e interacciones con ciudadanos extranjeros” relacionadas con el programa Ajax. “Los representantes de Estados Unidos y China demostraron interés”, dijo la agencia.

El presidente ruso, Vladimir Putin, anunció una nueva e “incomparable” gama de armas hipersónicas durante un belicoso discurso a altos funcionarios en el 2018, sugiriendo que las armas podrían alcanzar objetivos en Estados Unidos y evadir las defensas de misiles. Desde el 2014 los lazos de Rusia y Occidente se han deteriorado a mínimos no registrados desde la Guerra Fría.

En el 2019, Rusia anunció el despliegue de sus primeros misiles hipersónicos Avangard, que funcionarios rusos dicen son capaces de volar a una velocidad 27 veces mayor que la del sonido y de realizar maniobras para evadir los escudos antimisiles.

Avangard ha sido adaptado para los misiles balísticos intercontinentales de la era soviética en lugar de las viejas ojivas y la primea unidad armada con el Avangard entró en funciones en diciembre del 2019. Utiliza tecnología de “deslizamiento”: se dice que es más maniobrable y que vuela más bajo que los misiles de la era de la Guerra Fría, lo que dificulta su derribo.

Experto de alto nivel

Alexander Kuranov, de 79 años, es un experto en física del plasma y tecnología hipersónica. Supervisó el trabajo en el concepto de un nuevo avión hipersónico denominado Ayaks, según el sitio web del complejo.

La agencia Associated Press explica que Ajax es un proyecto propuesto inicialmente en la década de 1980 por el ingeniero soviético Vladimir Freighstadt, quien propuso que en lugar de proteger un vehículo volando a velocidades hipersónicas del calor que genera, el vehículo debe asimilar ese calor para aumentar los recursos energéticos. No es claro si el concepto de Freighstadt ha tenido algún desarrollo práctico desde que fue propuesto.

Como director general del Instituto de Estudios de Sistemas Hipersónicos, Kuranov es un científico considerado de alto perfil en Rusia.

Según BBC, durante varios años, Kuranov ha organizado un simposio ruso-estadounidense para intercambios científicos sobre aerodinámica y tecnología del plasma. El plasma es materia sobrecalentada, tan caliente que los electrones se liberan de los átomos, formando un gas ionizado.

Otros casos

El de Kuranov es el más reciente de casos judiciales abiertos contra científicos rusos por espionaje. La traición a la patria se castiga con hasta 20 años de cárcel. Esa sentencia fue dictada a un profesor de aviación de Moscú en abril, tras ser declarado culpable de exportar ilegalmente tecnología o información técnica.

El FSB arrestó a un destacado científico espacial, Viktor Kudryavtsev, en 2018 y registró varias instalaciones de investigación espacial, incluida la TsNIIMash de Moscú, que también estudia la tecnología hipersónica.

Equipo 29, una asociación de abogados que se encarga de casos de traición, afirma que el número de casos de traición en Rusia se ha disparado desde la anexión de Crimea en el 2014 que llevó a un colapso en las relaciones con Occidente. Varios científicos, soldados y funcionarios rusos han sido acusados de traición en los últimos años después de haber sido acusados de pasar material sensible a países extranjeros.

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