Cómo Otis pasó de tormenta tropical a un poderoso huracán de categoría 5 en pocas horas antes de golpear Acapulco

En menos de 12 horas, Otis pasó de tormenta tropical a un poderoso huracán categoría 5. En la madrugada del miércoles golpeó el balneario mexicano de Acapulco con esa intensidad y lo dejó incomunicado por horas. Recién en la mañana del jueves las autoridades pudieron emitir el primer informe de víctimas: al menos 39 muertos. Y los medios de comunicación también pasaron el miércoles sin poder transmitir las fotos de la devastación causada por el ciclón. ¿Por qué este fenómeno evolucionó tan rápido?

Las autoridades de México dijeron el jueves que nunca antes un ciclón que golpeó el país se había intensificado tan rápido. Y también es la primera vez que un huracán de categoría 5 alcanzaba el territorio.

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“En menos de 12 horas el huracán Otis pasó de tormenta tropical a categoría 5, la máxima en la escala Saffir Simpson, es decir, que de vientos de 64 kilómetros por hora creció a 270 kilómetros por hora”, manifestó la secretaria de Seguridad y Protección Ciudadana de México, Rosa Icela Rodríguez, en la rueda de prensa matutina del Gobierno denominada Mañanera.

“Lo que ocurrió el martes 24 de octubre fue algo atípico y un escenario poco probable. Se rompió el récord histórico de intensificación en México, que era de 24 horas con el huracán Patricia, en el 2015″, añadió Rodríguez, quien citó datos del Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred).

“Los modelos de pronósticos internacionales no preveían en un inicio que el huracán evolucionara como lo hizo, mucho menos que afectara al puerto de Acapulco”, siguió.

El Centro Nacional de Huracanes (NHC) de Estados Unidos describió lo sucedido con Otis como un “escenario de pesadilla” para México.

Michael Brennan, director del NHC, dijo a CNN que la previsión se situaba “en el lado alto de casi todas las orientaciones sobre intensidad” que los meteorólogos obtienen de los modelos computarizados.

Brennan agregó que los datos de los satélites y los modelos de huracanes subestimaron la intensidad de Otis y no midieron qué tan fuerte podría llegar a ser.

CNN explicó que al principio Otis era una tormenta pequeña, lo que la hacía mucho más propensa a grandes cambios de intensidad. A medida que avanzaba el martes, y empezaba a desplazarse sobre aguas increíblemente cálidas cerca de la costa, quedó claro que las condiciones ambientales esperadas por los meteorólogos no se estaban dando, y que la tormenta no iba a contenerse.

“Imagina que comienzas el día esperando una brisa rígida y algo de lluvia, y durante la noche obtienes vientos catastróficos de 165 mph (alrededor de 265 km/h)”, escribió en la red social X Brian McNoldy, investigador asociado senior de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y de la Tierra de la Universidad de Miami. “Apenas 24 horas antes, era una tormenta tropical y se pronosticó que tocaría tierra como tal”, agregó.

NBC News remarcó que esta increíble evolución del huracán encaja con un patrón que los científicos siguen con preocupación. En los últimos años, un mayor porcentaje de tormentas tropicales se han intensificado muy rápido a medida que se acercaban a tierra, lo que significa que ganaron al menos 35 millas por hora (unos 56 km/h) de velocidad del viento en un solo día.

Esa intensificación se debe a las aguas cálidas de la superficie del océano, que terminan proporcionando energía adicional al huracán.

Así, explica NBC News, el calentamiento de las aguas del mar y del aire provocado por el cambio climático podría estar desempeñando un papel importante en la evolución rápida de los huracanes.

De acuerdo con Univisión, el Fenómeno El Niño contribuyó a que Otis tomara la intensidad que tomó, pues está calentando las aguas del Pacífico.

Un estudio publicado la semana pasada en la revista Scientific Reports descubrió que los ciclones tropicales del océano Atlántico tuvieron un 29% más de probabilidades de sufrir una rápida intensificación entre 2001 y 2020, en comparación con el periodo 1971-1990. Según el mismo estudio, en los últimos tiempos más del doble de huracanes pasaron de categoría 1 o inferior a categoría 3 o superior en 36 horas, citó NBC News.

CNN dijo que los expertos del Centro Nacional de Huracanes estaban utilizando satélites para estimar la intensidad de Otis, algo que es habitial, pero este método puede conllevar problemas.

Michael Brennan se lo confirmó a CNN: “No siempre tenemos la mejor imagen completa de lo que está pasando debajo de la capa de nubes que se ve en las imágenes de satélite”, dijo.

Entonces, para tener mediciones exactas de las tormentas se apela al reconocimiento aéreo de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA), los denominados cazadores de huracanes. El método que usan consiste en dejar caer desde aviones sensores sobre las tormentas para tomar mediciones en tiempo real, incluyendo la velocidad del viento y la presión, explicó CNN.

“En el momento en que tuvimos el avión Hurricane Hunter volando en la tormenta el martes por la tarde, los datos revelaron que esta era alrededor de 30 a 50 km/h más fuerte de lo que habríamos estimado con solo mirar las imágenes de satélite”, dijo Brennan a CNN.

Todos los pronósticos cambiaron drásticamente.

“Siempre es el peor de los casos cuando tienes una tormenta [intensificándose rápidamente] muy cerca de tocar tierra, cuando tienes que hacer ajustes significativos al alza en el pronóstico y la realidad del escenario al que la gente se va a enfrentar es muy diferente de lo que inicialmente habían planeado”, dijo Brennan a CNN.

Además de los 39 muertos, el huracán Otis dejó destrosos en hoteles y comercios de Acapulco. Cientos de miles de personas se quedaron sin luz ni acceso a Internet y telefonía.

El presidente Andrés Manuel López Obrador dijo el jueves que los vientos de Otis derrumbaron numerosos árboles y postes.

Anunció que establecerá un puente aéreo para hacer llegar ayuda para la población y materiales para restablecer los servicios, reseñó la agencia AFP.

Las comunicaciones telefónicas empezaron a reanudarse el jueves mientras la autopista del Sol, la vía más rápida desde Ciudad de México, fue reabierta al tránsito.

Acapulco cuenta con unos 20.000 cuartos

de hotel. Para el momento del impacto del huracán Otis estaban al 50% de ocupación, según las autoridades.

Para la mañana del jueves, explicó AFP, la mitad de los 780.000 habitantes de Acapulco seguían sin luz debido a la caída de 58 torres de alta tensión.

Un equipo de la agencia AFP que recorrió la zona costera de Acapulco vio que se estaban produciendo algunos actos de saqueo, con decenas de personas entrando a comercios de alimentos que estaban abandonados.

Las principales avenidas de Acapulco permanecían cubiertas de lodo y escombros, no había transporte público, por lo que muchas personas caminaban, constató la AFP.

La fuerza de los vientos fue tal que consiguió voltear y arrastrar vehículos, como un camión de carga que quedó tirado en una avenida o un automóvil que llegó hasta el lobby de un lujoso hotel en medio de vidrios y escombros, describió la AFP.

El gobierno del estado de Guerrero informó que el 80% de los hoteles de Acapulco sufrieron daños.

El aeropuerto de Acapulco también quedó “destrozado”, dijo López Obrador.