¿En Europa? aprende a utilizar el Eurail Pass

Si leíste mi última entrada sobre cómo organizar un viaje a Europa , entonces ya sabes cómo hacer para planificar un itinerario en Europa en función de tus intereses y el tiempo con el que cuentas.

Seguro que la siguiente interrogante que tienes es:

-          ¡Mostro!  ¿Ya tengo mi itinerario, pero cómo hago moverme de un lado a otro?

Te prometo que le dedicaré una entrada entera al tema del transporte en Europa, pero antes de eso quisiera hacer un paréntesis para abordar el tema de Eurail Pass.

Probablemente ya oíste hablar del pase de tren Eurail Pass.  El Eurail Pass es un documento que te permite viajar en todos los trenes de una región particular de Europa durante un cierto número de días dentro de un periodo particular (por ejemplo 8 días a lo largo de 2 meses), o durante un periodo de varios días consecutivos desde el primer día que validaste el pase.

El Eurail Pass está disponible para aquellos viajeros que no son residentes en Europa y debe ser comprado antes de llegar a Europa.  Aquellos que viven en Europa no tienen derecho a comprar el Eurail Pass pero pueden utilizar el pase Interail.  Estos pases se popularizaron como una forma económica y flexible para viajar por el viejo continente.  En 1997, cuando estaba en la universidad, yo mismo viajé por Alemania, Austria, Italia, Suiza, Hungría y Bélgica usando un Eurail Pass de tres semanas que me costó en ese entonces alrededor de 450 dólares.

Si estás planeando tu recorrido Europeo, es probable que te quieras precipitar a comprar ese pase.  Pero antes de que lo compres, te recomiendo que te sientes a analizar si este pase es una buena inversión para tí o no.  Para empezar, te recomiendo darle una mirada al sitio de Eurail.

¿Cómo funciona el Eurail Pass?

El Eurail Pass te da la opción de comprar un pase regional válido en dos o hasta tres países, un pase selecto válido en 4 países limítrofes, o un pase global válido en hasta 28 países.  Los pases regionales o selectos se pueden comprar para viajar desde 4 hasta 10 días durante un periodo de dos meses.  El pase global puede comprarse para viajar 5, 10 o 15 días durante un periodo de dos meses o para viajar durante 15, 21 o 30, 60 o 90 días continuos.

Si tienes menos de 26 años el día que activas el pase, entonces puedes comprar un Eurail Pass para jóvenes que te costará entre 20% (1era clase) y 35% (2nda clase) más barato que un pase para adultos.  Si tienes más de 26 años puedes comprar el Eurail Pass con un descuento de 15% si viajas en un grupo de dos personas o más, pero las personas inscritas en el pase no podrán viajar en trenes distintos al mismo tiempo.

Como toda esta información puede resultarte confusa, te voy a explicar los diferentes pases disponibles utilizando el itinerario de Juan (el caso que usé de ejemplo en la última entrada). Juan quiere viajar ida y vuelta desde Francia hasta Polonia en Julio/Agosto del 2016  para poder asistir a la Jornada Mundial de la Juventud en Cracovia por 8 días.  Dado que el trayecto que le he recomendado pasaría por 8 países (Francia, Bélgica, Alemania, Republica Checa, Polonia, Hungría, Austria e Italia) durante los cuales se estaría desplazando 14 días, entonces si quiere comprar un pase que le cubra todos esos destinos, tendría que comprarse un pase global.  Creo que comprar un pase continuo no es un buen negocio porque es poco probable que uno viaje durante 15, 21 o 30 días seguidos sin parar más de un día en alguna ciudad, por lo que comprar ese pase significaría o pagar por varios días de viaje que no vas a usar, o forzarte a correr todos los días sin poder disfrutar tranquilamente una localidad o ciudad que te interese.

Además en el caso de Juan ese tipo de pase no funcionaría porque tiene una interrupción de 8 días en el medio del viaje para asistir a la JMJ.  Entonces si quiere un pase global, tendría que comprar un pase de 10 o 15 días no continuos.

La otra opción que tendría Juan, sería de comprar un pase selecto para cuatro países limítrofes.  No he seleccionado Republica Checa, Polonia o Hungría porque los trenes allá son más baratos que en Europa Occidental.

Viendo tantas opciones diferentes y tantos precios, la tentación de evitar darse un enorme dolor de cabeza y simplemente comprarte el pase puede ser grande, pero te recomiendo comparar el costo de viajar los trayectos que piensas hacer usando el Eurail Pass con el costo de hacerlos sin Eurail pass (y con otras alternativas como aviones, autobuses o carro compartido).

Para facilitarte la tarea te comparto links para los sitios web de los principales operadores de tren en europa:
Alemania, Austria, Bélgica, Dinamarca, España, Finlandia, Francia, Holanda, Italia, Noruega, Portugal, República Checa, Suecia y Suiza

Puntos a considerar y limitaciones del pase

Muchas cosas han cambiado desde que viajé con un Eurail Pass hace casi 20 años.  En ese entonces era posible saltar en prácticamente cualquier tren sin reservación ni pago previo.  En la actualidad el Eurail Pass tiene bastantes limitaciones.  Si viajas dentro, desde o hacia ciertos países como Francia, Italia o España, es necesario reservar tu asiento antes de tomar el tren aunque tengas un Eurail Pass.  Hacer esta reservación no solo te hará perder tiempo, sino que te costará entre 3€ y 22€ en función del tren que tomes.  Existen varios trenes privados notablemente el famoso Glacier Express de Suiza que no aceptan el Eurail Pass.  En estos links puedes ver las diferentes reservas o limitaciones para trenes domésticos y trenes internacionales con el Eurail Pass, pero tienes que hacer click en cada país o en cada tipo de tren para obtener la información.

Este sitio web muestra en una sola tabla las diferentes limitaciones y cargos aplicables en diferentes países y trenes sin tener que hacer tantos clicks.

Es bueno considerar que los billetes de tren en Italia y en la mayor parte de países de Europa Central y Europa del Este son bastante económicos por lo que si tu viaje será mayormente en estos países, te saldrá más barato comprar tus pasajes de tren individualmente que comprar un pase que te costará entre 50€ y 80€ por día.

Finalmente, las opciones de transporte en Europa han evolucionado mucho desde 1997.  Hoy en día, es posible reservar billetes de tren con descuentos de hasta 70%, si se reservan con anticipación.  Si vas a hacer un viaje corto y sabes exactamente dónde quieres ir, esta opción es la mejor.  Si vas a viajar por más tiempo o  si quieres mantener cierta flexibilidad, comprar un par de billetes de tren para cubrir algunos trayectos largos puede ser una buena opción.  A parte de los trenes, se pueden cubrir distancias largas en avión de forma económica con aerolíneas de bajo coste y distancias cortas, medianas y largas en carro compartido.  En el siguiente post europeo les hablare con más detalle acerca de las formas de transportarse en Europa.

En el caso particular del viaje de Juan, no le aconsejo que compre un Eurail Pass sino que compre sus trayectos de tren largos o potencialmente caros por adelantado, como es el caso del París-Bruselas, el Bruselas-Berlín y el Viena-Venecia.  Para volver a París desde Niza o desde Venecia, le recomendaría viajar en avión y también reservar el pasaje por adelantado.  Los trayectos cortos entre diferentes ciudades los puede comprar en el momento o hacerlos en carro compartido que será más flexible y barato que en tren.  En conjunto, hacerlo así le saldrá mucho más barato que comprarse un Eurail Pass.

Si estás considerando un viaje a Europa, calcula bien si comprar un Eurail Pass te sale a cuenta o no.  También te recomiendo leer lo escrito al respecto por Mark Smith en su excelente página seat61.

Espero que esta entrada les haya sido útil.  Cuéntenme en los comentarios si ya han usado el Eurail Pass y cuáles fueron sus experiencias.

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