El cometa interestelar que se dirige hacia el interior del sistema solar es mucho más grande de lo que los astrónomos habían estimado inicialmente. Así lo aseguró el astrofísico de Harvard Avi Loeb, quien explicó que el objeto, conocido como 3I/ATLAS, podría pesar más de 33 mil millones de toneladas.
En un artículo publicado en su blog, Loeb detalló que llegó a esta conclusión tras analizar la trayectoria del cometa y comparar la velocidad de expulsión de material desde su superficie con datos captados por el Telescopio Espacial James Webb el pasado 6 de agosto.
Según sus cálculos, el núcleo del cometa tendría un diámetro superior a las 3,1 millas (unos 5 kilómetros), lo que lo convierte en el más grande de los tres objetos interestelares que se han detectado hasta ahora.
Según Avi Loeb, el objeto pesa más de 33 mil millones de toneladas y tiene un núcleo de al menos 5 kilómetros de diámetro. (Foto: @NOIRLabAstroES / X)
El experto indicó que el 3I/ATLAS está compuesto principalmente de dióxido de carbono, con una gran cantidad de este gas presente en su coma (la atmósfera difusa que rodea al núcleo), además de hielo de agua en su interior.
El cometa fue descubierto en julio gracias a los datos del sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), un programa de detección temprana de asteroides financiado por la NASA y operado desde Río Hurtado, Chile.
Procedente del espacio interestelar, el cometa fue visto atravesando el sistema solar desde la dirección de la constelación de Sagitario, según informó la agencia espacial estadounidense.
El 3I/ATLAS fue detectado en julio por el sistema ATLAS en Chile. (Foto: NASA/ESA)
Aunque no representa ningún peligro para la Tierra, los astrónomos prevén que el cometa se acercará a su punto más cercano al Sol a finales de octubre de 2025, volviéndose potencialmente visible para los telescopios terrestres de nuevo a principios de diciembre.
Tras realizar su paso cerca del Sol (el perihelio), su velocidad hiperbólica lo expulsará del sistema solar permanente para que nunca regrese.
Imágenes recientes captadas desde Marte por la sonda ExoMars TGO mostraron su vista más cercana hasta ahora del cometa mientras pasaba a gran velocidad. Además, se observó un tono verde en la coma del cometa, visualizado durante un eclipse lunar, lo cual intriga debido a que los compuestos usuales que generan ese brillo no parecen presentes en grandes cantidades.
La NASA ha confirmado que el 3I/ATLAS no representa ningún peligro para la humanidad. (Foto: NASA / JPL-Caltech)
Trayectoria del 3I/ATLAS
Esto es lo que debes saber sobre la trayectoria del cometa 3I/ATLAS:
- Origen: El cometa proviene de fuera de nuestro Sistema Solar, viajando desde el espacio interestelar en una órbita hiperbólica (no cerrada).
- Velocidad récord: Ingresó a una velocidad extremadamente alta (cerca de 58 km/s, lo que es equivalente a 208,800 km/h), convirtiéndose en el objeto interestelar más rápido conocido.
- Aproximación Solar: Hará su máximo acercamiento al Sol (perihelio) a finales de octubre de 2025, pasando a una distancia entre las órbitas de la Tierra y Marte.
- Destino final: Tras rodear el Sol, su alta velocidad lo expulsará del Sistema Solar para siempre, regresando al espacio interestelar.
Los astrónomos prevén que el cometa se acercará a su punto más cercano al Sol a finales de octubre de 2025. (Foto: NASA/ JPL-Caltech)
¿De dónde viene el 3I/ATLAS?
El cometa 3I/ATLAS es un objeto de origen interestelar, lo que significa que proviene de fuera de nuestro Sistema Solar y no está ligado a la gravedad del Sol.
Los astrónomos lo consideran un viajero milenario, potencialmente una “cápsula del tiempo” de hasta 10 mil millones de años de antigüedad, que se habría originado en los albores de la Vía Láctea, posiblemente en el disco grueso galáctico donde residen las estrellas más antiguas.
Su estudio es clave porque ofrece una muestra de los materiales que forman otros sistemas planetarios distantes.
¿Por qué se llama 3I/ATLAS?
El nombre 3I/ATLAS se divide en dos partes. El componente ATLAS proviene del sistema de telescopios que lo detectó por primera vez: el Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System. Seguir esta convención de nombrar objetos por el equipo que los descubre es una práctica estándar en la astronomía.
La designación “I” es la abreviatura de “Interestelar“. Esto clasifica al objeto como proveniente de fuera de nuestro sistema solar, lo que se confirma por la forma de su órbita que no está ligada gravitacionalmente al Sol.
Finalmente, el número “3” indica que este fue el tercer objeto interestelar confirmado que ha sido observado cruzando nuestro sistema solar, después de 1I/’Oumuamua y 2I/Borisov. Esto lo convierte en uno de los pocos visitantes conocidos de otros sistemas estelares.
¿Por qué se dice que el 3I/ATLAS es una “máquina del tiempo”?
Se dice que el cometa interestelar 3I/ATLAS es una “máquina del tiempo cósmica” porque transporta material extremadamente antiguo que se originó fuera de nuestro Sistema Solar.
A diferencia de los objetos que se formaron junto a nuestro Sol, 3I/ATLAS se formó alrededor de otra estrella en el disco grueso de la Vía Láctea hace miles de millones de años, potencialmente hasta 10 mil millones de años, haciéndolo mucho más antiguo que nuestro propio sistema solar (4.6 mil millones de años).
Por lo tanto, estudiarlo ofrece una oportunidad única para conocer material de otros sistemas solares y entender mejor la formación y evolución de otros planetas.
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