Cuando hablamos de seguridad alimentaria, una de las dudas más comunes que surge es: ¿qué sucede si un alimento se descongela y se vuelve a congelar? Esta pregunta es relevante no solo para mantener la calidad de los alimentos, sino también para garantizar nuestra salud. En este artículo, exploraremos en detalle los efectos de descongelar y volver a congelar alimentos, así como las mejores prácticas para evitar problemas.
Cuando un alimento se descongela, pasa de un estado sólido a uno líquido. Este proceso ocurre porque la temperatura del alimento aumenta, permitiendo que el hielo dentro de él se convierta en agua. Durante la descongelación, el alimento comienza a descomponerse a nivel celular. La estructura del alimento se debilita, y esto puede afectar su textura y sabor.
Efectos de volver a congelar un alimento descongelado
Congelar y descongelar alimentos varias veces puede tener varios efectos negativos. Aquí detallamos algunos de ellos:
Pérdida de calidad
Cuando un alimento se descongela y luego se congela nuevamente, su calidad se ve afectada. La textura y el sabor pueden deteriorarse debido a la formación de cristales de hielo en el interior del alimento. Estos cristales dañan las células del alimento, haciéndolo menos apetitoso.
Riesgo de crecimiento bacteriano
El rango de temperatura en el que los alimentos se mantienen durante el proceso de descongelación (entre 0°C y 5°C) es ideal para el crecimiento de bacterias. Si un alimento se descongela y se vuelve a congelar, las bacterias pueden proliferar durante el período en que el alimento estuvo parcialmente o completamente descongelado. Esto puede aumentar el riesgo de enfermedades transmitidas por alimentos.
Pérdida de nutrientes
La recongelación también puede afectar el valor nutricional del alimento. Las vitaminas y minerales pueden degradarse con cada ciclo de congelación y descongelación, reduciendo el valor nutritivo del alimento.
¿Es seguro volver a congelar alimentos?
En general, volver a congelar alimentos no es recomendable debido a los problemas mencionados. Sin embargo, hay ciertas pautas que pueden ayudar a mitigar algunos riesgos:
Congelación de alimentos parcialmente descongelados
Si un alimento se ha descongelado parcialmente pero sigue siendo firme al tacto, es posible que pueda volver a congelarse. Sin embargo, esto solo se recomienda si el alimento ha sido descongelado en condiciones seguras (por ejemplo, en el refrigerador y no a temperatura ambiente).
Recalentar antes de congelar
Si el alimento se ha descongelado y luego se cocina, puede ser más seguro volver a congelarlo. Cocinar el alimento mata muchas bacterias, reduciendo el riesgo de enfermedades. Sin embargo, el alimento aún puede perder calidad en términos de textura y sabor.
Uso de recipientes herméticos
Para minimizar la pérdida de calidad, asegúrese de utilizar recipientes herméticos al volver a congelar alimentos. Esto ayudará a evitar la formación de cristales de hielo y a mantener la textura del alimento.
Periodista. Estudió Comunicación en la Universidad de Lima. Diez años de experiencia en medios digitales. Actualmente se desempeña como redactor del Núcleo de Audiencias de El Comercio.