La inmigración es uno de los temas más complejos y debatidos en Estados Unidos. A lo largo de los años, las leyes han cambiado, pero siempre hay elementos que se mantienen constantes, afectando de manera directa a las personas que, por diversas razones, no tienen un estatus migratorio regular. Entre estas reglas, hay una que ha generado muchas preguntas y preocupaciones: el “castigo de los 10 años”. Esta es una de las sanciones más duras dentro de las políticas migratorias, y su impacto es devastador para muchas personas que han vivido en Estados Unidos sin documentos.
En este artículo, quiero hablarte de qué se trata exactamente esta regla, cómo afecta a los inmigrantes indocumentados y cuáles son las alternativas que existen para evitarla o mitigar sus efectos. Es importante entender esta ley para quienes están buscando regularizar su situación migratoria o simplemente comprender las complicaciones que enfrentan quienes están en una situación irregular.
¿QUÉ ES EL “CASTIGO DE LOS 10 AÑOS”?
El “castigo de los 10 años” es una ley incluida en la Ley de Inmigración y Nacionalidad de Estados Unidos (INA, por sus siglas en inglés) que establece que cualquier persona que haya estado de manera ilegal en el país por más de un año, y que luego salga del territorio estadounidense, no podrá regresar durante un período de 10 años. Es un castigo que se aplica no solo a quienes son deportados, sino también a aquellos que, por alguna razón, deben abandonar el país en busca de regularizar su estatus.
Lo que muchas personas no saben es que este “castigo” no es simplemente una sanción temporal. En muchos casos, tiene consecuencias muy serias, ya que impide el regreso de la persona durante una década, lo que complica enormemente sus posibilidades de reunirse con sus familias o continuar con sus vidas en Estados Unidos.
Muchos inmigrantes buscan entrar a Estados Unidos de forma ilegal cruzando la frontera sur del país (Foto: AFP)
¿CÓMO FUNCIONA ESTE CASTIGO?
Para que el castigo de los 10 años se aplique, una persona debe haber acumulado más de un año de “presencia ilegal” en Estados Unidos. Esto significa que la persona estuvo en el país sin un permiso válido o después de que expirara su visa o cualquier otra forma de autorización de estadía.
Una vez que la persona sale de Estados Unidos, ya sea por deportación o por decisión propia, y solicita volver a ingresar al país, el castigo se activa. Esto es lo que se conoce como “inadmisibilidad por presencia ilegal”, según lo establece la Ley de Inmigración y Nacionalidad.
El castigo comienza a contar desde el momento en que la persona sale o es removida del país, y su duración es de 10 años. Durante ese tiempo, no podrán regresar, ni siquiera si tienen una visa o un permiso de trabajo. Es como si, de alguna manera, se les “cierra la puerta” por una década, lo que es una barrera prácticamente infranqueable para muchas personas que buscan una segunda oportunidad en suelo estadounidense.
¿QUIÉNES ESTÁN MÁS AFECTADOS POR ESTA LEY?
Aunque esta regla afecta a muchas personas, las más perjudicadas suelen ser aquellas que han estado en Estados Unidos de forma irregular durante mucho tiempo, especialmente quienes fueron deportados y luego intentan regresar. También perjudica a quienes desean regularizar su estatus migratorio, pero no pueden hacerlo dentro de Estados Unidos y necesitan salir del país para hacerlo, por ejemplo, en busca de una visa de inmigrante.
Según la abogada de inmigración Elizabeth Uribe, esta ley es una de las principales razones por las que muchos inmigrantes no pueden regularizar su situación, incluso cuando tienen familiares cercanos que son ciudadanos o residentes de Estados Unidos. “Salir y regresar sería condenarlos a no poder entrar durante 10 años”, señala Uribe, haciendo evidente lo difícil que es para algunas personas dar ese paso.
EL PERDÓN: UNA POSIBLE SALIDA
A pesar de la dureza de la ley, existe un “perdón” que podría permitirle a una persona evitar el castigo de los 10 años. Este perdón es una solicitud que se presenta ante el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, y permite que una persona que haya acumulado presencia ilegal en el país pueda regularizar su estatus sin tener que esperar fuera de Estados Unidos durante una década.
Sin embargo, no todas las personas califican para esta solicitud. Para poder solicitarlo, generalmente se requiere que la persona esté casada con un ciudadano estadounidense o que tenga padres o hijos que sean residentes permanentes o ciudadanos. Es decir, el perdón está reservado solo para ciertas circunstancias, lo que hace que muchas personas no puedan acceder a él.
EXCEPCIONES PROVISIONALES PARA FAMILIARES
En algunos casos, las personas que han acumulado presencia ilegal también pueden solicitar una “exención provisional” antes de salir de Estados Unidos para su entrevista de visa. Esto aplica para ciertos familiares inmediatos de ciudadanos estadounidenses, como cónyuges, hijos y padres. Si han acumulado más de 180 días de presencia ilegal, pueden solicitar una que, si es aprobada, les permite continuar con el proceso migratorio sin tener que enfrentar el castigo de los 10 años.
Esta exención, sin embargo, no es automática y debe ser aprobada tras una revisión detallada del caso. Es una opción limitada, pero puede ofrecer un respiro a algunas personas que tienen familia en Estados Unidos y desean regularizar su situación sin quedar atrapados por esta regla tan restrictiva.
El Gobierno de Estados Unidos está realizando una serie de deportaciones masivas de inmigrantes indocumentados (Foto AFP)
