India lidera el récord de muertes por contaminación en el mundo

La contaminación causó nueve millones de muertes en 2015 -tres veces más que el SIDA, la tuberculosis y la malaria combinada-, dijeron el jueves científicos, que pidieron que los gobiernos de los países pobres actúen para controlar el problema.

India fue el país más afectado, con 2,5 millones de personas sufriendo una muerte temprana por contaminación, seguida por China con 1,8 millones de fallecimientos, de acuerdo a "The Lancet Commission on Pollution and Health", una iniciativa de dos años que busca generar conciencia sobre la problemática.

Una de cada seis muertes a nivel mundial es causada por la contaminación, y la mayoría se da en países en desarrollo, destacó el reporte.

"Con la globalización, la minería y las tareas de manufactura pasaron a los países pobres, donde las regulaciones ambientales pueden ser laxas", dijo Karti Sandilya, uno de los autores del estudio y asesor del grupo ambientalista Pure Earth.

"Consideramos que las enfermedades causadas por la contaminación han sido responsables de nueve millones de muertes prematuras en 2015 - es decir un 16% del total de muertes en el mundo", según el informe, resultado de dos años de trabajo de una comisión entre la revista médica británica, varios organismos internacionales, ONG y unos 40 investigadores especializados en temas de salud y medioambiente.

Este balance representa "tres veces más muertos que el sida, la tuberculosis y el paludismo juntos, y 15 más que los causados por la guerras y cualquier otra forma de violencia", señalan los autores.

-Millones mueren por la contaminación del aire-

La contaminación del aire (exterior e interior) es responsable de 6,5 millones de muertes cada año, principalmente por las enfermedades no transmisibles como las afecciones cardíacas, los infartos cerebrales, el cáncer de pulmón y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

El agua contaminada habría causado 1,8 millones de muertes, por culpa de un mal saneamiento o la contaminación de las fuentes de origen, que causan dolencias gastrointestinales e infecciones parasitarias.

La contaminación en los lugares de trabajo está relacionada con 800.000 muertes, debido a la exposición a substancias tóxicas o cancerígenas.

-Contaminación amenaza a poblaciones marginales-

Esta evaluación está "probablemente subestimada", añade sin embargo "The Lancet", teniendo en cuenta "los numerosos contaminantes químicos emergentes que quedan para identificar".

El fenómeno afecta en primer lugar "las poblaciones pobres y vulnerables", indica el informe. Un 92% de estos fallecimientos ocurre en países con recursos bajos o medios y, en cada país, conciernen especialmente a las minorías o las poblaciones marginales.

Miles de millones de personas en países en desarrollo cocinan en fogatas al aire libre con madera o carbón, por lo que exponen a emanaciones peligrosas a muchas más personas, en especial mujeres y niños.

En los países en vías de industrialización rápida, como India, Pakistán, China, Madagascar o Kenia, hasta una de cada cuatro muertes estaría relacionada con la contaminación.

India y China suponen cerca de la mitad del total mundial, con 2,5 millones y 1,8 millones de fallecimientos, respectivamente.

El informe insiste asimismo en el peso económico del fenómeno en los países afectados: las pérdidas en términos de bienestar -definidas como los gastos necesarios para evitar esas muertes- se evalúan en más de 4.600 millones de dólares anuales, esto es, el 6,2% de la riqueza económica mundial.

Una vez más, los países en vías de desarrollo son los más afectados con pérdidas estimadas del 8,3% de su producto interior bruto, frente al 4,5% en los países de ingresos elevados, precisan los investigadores.

Pero el problema es "ignorado tanto por los gobiernos como por las organizaciones para el desarrollo", lamenta "The Lancet" en un editorial publicado con el informe.

La revista médica llama a "tratar urgentemente la situación" y luchar contra el "mito según el cual la contaminación sería una consecuencia inevitable del desarrollo económico".

(Fuente: Reuters/ AFP)

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