EE.UU.: falsas tarjetas de vacunación COVID-19 preocupan a los funcionarios universitarios

A medida que la variante delta del coronavirus se extiende por todo Estados Unidos, un número creciente de facultades y universidades exigen prueba de la vacuna COVID-19 para que los estudiantes asistan a clases presenciales. Sin embargo, el requisito obligatorio ha abierto la puerta para que quienes se oponen a recibir la vacuna engañen al sistema, según entrevistas con estudiantes, educación y funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.

Tanto los profesores como los estudiantes de decenas de escuelas entrevistadas por The Associated Press (AP) dicen que les preocupa lo fácil que es obtener tarjetas de vacunas falsas.

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A través de Internet, ha surgido una industria artesanal para acomodar a las personas que dicen que no se vacunarán por razones personales o religiosas.

Una cuenta de Instagram con el nombre de usuario “tarjetas de vacunación” vende tarjetas de vacunación laminadas COVID-19 por $ 25 cada una.

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Un usuario de la aplicación de mensajería encriptada, Telegram, ofrece “certificados de tarjetas de vacuna COVID-19”, por hasta $ 200 cada uno.

“Esta es nuestra propia manera de salvar a la mayor cantidad posible de personas de la vacuna venenosa”, se lee en el mensaje del vendedor, visto por al menos 11.000 usuarios de la aplicación.

Un número cada vez mayor de consultas en estos sitios y otros similares parecen provenir de quienes están tratando de obtener tarjetas de vacunación falsas para la universidad.

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Un usuario de Reddit comentó en un hilo sobre la falsificación de tarjetas de vacunación COVID-19, diciendo: “Yo también necesito una para la universidad. Me niego a ser un conejillo de indias“.

En Twitter, un usuario con más de 70.000 seguidores tuiteó: “Mi hija compró 2 identificaciones falsas en línea por $ 50 mientras estaba en la universidad. Enviado desde China. ¿Alguien tiene el enlace para las tarjetas de vacunas?”.

Según un recuento de The Chronicle of Higher Education, al menos 664 colegios y universidades ahora requieren prueba de las vacunas COVID-19.

El proceso para confirmar la vacunación en muchas escuelas puede ser tan simple como cargar una foto de la tarjeta de la vacuna en el portal del estudiante.

En Nashville, la Universidad de Vanderbilt retiene el registro del curso de un estudiante hasta que se haya verificado su registro de vacuna, a menos que tenga una acomodación médica aprobada o una exención religiosa.

La Universidad de Michigan dice que tiene un sistema para confirmar las vacunas de los empleados y estudiantes.

Un portavoz de la universidad le dijo a AP que la escuela no ha tenido ningún problema hasta ahora con los estudiantes falsificando sus tarjetas de registro de vacunación COVID-19.

Pero Benjamin Mason Meier, profesor de políticas de salud global en la Universidad de Carolina del Norte (UNC) en Chapel Hill, cuestiona cómo las instituciones pueden verificar esos registros.

“Estados Unidos, a diferencia de la mayoría de los países que tienen sistemas electrónicos, basa su vacunación en una tarjeta de papel endeble”, dijo.

Meier tuiteó la semana pasada que habló con varios estudiantes que estaban preocupados por la accesibilidad de tarjetas de vacunas fraudulentas y que conocían a un compañero de estudios que había enviado una a la universidad.

“Es necesario que existan políticas de responsabilidad para asegurar que cada estudiante opere en el interés colectivo de todo el campus”, dijo.

En un comunicado a la AP, UNC dijo que la institución lleva a cabo una verificación periódica de los documentos y que mentir sobre el estado de vacunación o falsificar documentos es una violación de los estándares comunitarios COVID-19 de la universidad y puede resultar en una acción disciplinaria.

“Es importante señalar que UNC-Chapel Hill no ha encontrado ningún caso en el que un estudiante cargue una tarjeta de vacuna falsa. Esas afirmaciones son simplemente rumores en este momento“, dijo la escuela.

Pero otros miembros del personal y profesores universitarios han expresado su preocupación por la supuesta falsificación de tarjetas de vacunas.

Rebecca Williams, investigadora asociada del Centro Integral de Cáncer Lineberger de la UNC y del Centro para la Promoción de la Salud y la Prevención de Enfermedades, dijo que si bien estas afirmaciones le preocupan, no le sorprende.

“Es por eso que creo que el desarrollo de una aplicación de pasaporte de vacunas digital nacional confiable es muy importante por el bien de todas las organizaciones y empresas que desean exigir un comprobante de vacunación para los empleados, estudiantes o clientes comerciales”, dijo Williams.

La AP habló con varios estudiantes de todo el país que no querían ser identificados, pero dijeron que también estaban al tanto de los intentos de obtener tarjetas falsas.

Algunos funcionarios escolares reconocen que es imposible tener un sistema infalible.

“Como con cualquier cosa que potencialmente requiera una certificación, existe la posibilidad de que una persona falsifique la documentación”, dijo Michael Uhlenkamp, portavoz de la oficina del rector de la Universidad Estatal de California. El sistema escolar, que es el más grande del país, supervisa a unos 486.000 estudiantes cada año en 23 campus.

La Dra. Sarah Van Orman, directora de salud de la Universidad del Sur de California y miembro del grupo de trabajo COVID-19 de la Asociación Estadounidense de Salud Universitaria, dijo que los campus universitarios son entornos especialmente desafiantes para controlar la propagación del COVID-19 debido a las decenas de miles de los estudiantes que se mudan al campus de todo el mundo.

Pero si los estudiantes falsifican su estado de vacunación, dijo que podría tener un impacto limitado.

“Creo que la cantidad de estudiantes que harían eso sería tan pequeña que no afectaría nuestro tipo de capacidad para obtener una buena inmunidad comunitaria”, dijo Orman.

En marzo, la preocupación por las tarjetas de vacunación COVID-19 falsas llevó al FBI a emitir una declaración conjunta con el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. instando a las personas a no comprar, crear o vender tarjetas de vacuna fabricadas.

El uso no autorizado del sello de una agencia gubernamental oficial como el HHS o los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades es un delito federal que conlleva una posible multa y un máximo de cinco años de prisión.

En abril, una coalición bipartidista de 47 fiscales generales estatales envió una carta a los directores ejecutivos de Twitter, Shopify y eBay para eliminar anuncios o enlaces que vendían las tarjetas falsas.

Muchos de los sitios tienen palabras clave en la lista negra relacionadas con tarjetas falsas, pero los lugares para comprar los documentos siguen apareciendo en aplicaciones de mensajería, foros de chat y la web oscura.

Los vendedores en sitios web como Counterfeit Center, Jimmy Black Market y Buy Express Documents enumeran tarjetas de vacuna COVID-19, certificados y pasaportes para la venta, algunos con un costo de € 400 euros o alrededor de $ 473,49 dólares estadounidenses.

Un anuncio en el sitio web Buy Real Fake Passport dice que los vendedores pueden producir tarjetas de vacunación falsas por miles, si no decenas de miles, según la demanda.

“Se esconde debajo de nuestras narices. Si lo desea, puede averiguarlo “, dijo Saoud Khalifah, fundador y director ejecutivo del software de detección de estafas Fakespot.

“Si vemos señales en las que cosas como Lollapalooza y otros festivales están recibiendo tarjetas falsas para ganar entrada, la tendencia continuará en estas universidades”, precisó Khalifah.

En julio, el Departamento de Justicia de EE. UU. anunció su primer enjuiciamiento federal por fraude criminal que involucra un esquema falso de tarjeta de vacunación y vacunación COVID-19.

Juli A. Mazi, de 41 años y médico naturópata en Napa, California, fue arrestado y acusado de un cargo de fraude electrónico y un cargo de declaraciones falsas relacionadas con asuntos de atención médica.

Los documentos judiciales alegan que vendió tarjetas de vacunación falsas a clientes que parecían demostrar que habían recibido vacunas Moderna.

En algunos casos, los documentos muestran que la propia Mazi llenó las tarjetas, escribió su propio nombre y supuestos “números de lote” de Moderna para una vacuna que de hecho no había administrado.

Para otros clientes, proporcionó tarjetas de registro de vacunación CDC COVID-19 en blanco y le dijo a cada cliente que escribiera que había administrado una vacuna Moderna con un número de lote específico.

Exigir vacunas para asistir a clases en colegios y universidades se ha convertido en un tema político polémico en algunos estados.

Las universidades públicas en al menos 13 estados, incluidos Ohio, Utah, Tennessee y Florida, no pueden exigir legalmente las vacunas COVID-19 debido a la legislación estatal, pero las instituciones privadas en esos mismos estados sí pueden.

Entre los estados que introducen y aprueban proyectos de ley que prohíben a las instituciones educativas exigir vacunas COVID-19, la infracción de los derechos o libertades individuales se cita a menudo como la principal preocupación.

Pero según un comunicado emitido por la American College Health Association y otras organizaciones educativas, estas restricciones impiden la capacidad de las universidades para operar de manera completa y segura.

“La ciencia de la buena salud pública se ha perdido en algunas de las decisiones que se han tomado en algunos lugares”, dijo Orman. “No siempre ha sido detenido por nuestros líderes políticos”, agregó.

Algunos estudiantes universitarios han recurrido a plataformas de redes sociales como Twitter y TikTok para expresar su indignación por otros estudiantes que poseen tarjetas de vacunas fraudulentas.

Maliha Reza, estudiante de ingeniería eléctrica en la Universidad Estatal de Pensilvania, dijo que es asombroso que los estudiantes paguen por tarjetas de vacunación falsas cuando pueden recibir la vacuna COVID-19 sin costo alguno.

“Estoy enojado por eso como si hubiera más enojo de lo que podría describir en este momento”, dijo Reza. “Es tonto teniendo en cuenta que la vacuna es gratuita y accesible en todo el país”, afirmó.

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