Corresponsal de El Comercio informó y combatió en Iquique

Hoy se recuerda la victoria peruana en el Combate de Iquique. A propósito de esta importante fecha les contamos la historia de José Rodolfo del Campo, periodista de El Comercio que participó en esta gesta heroica.

El 21 de mayo de 1964, al cumplirse 85 años del Combate de Iquique, El Comercio informa sobre un interesante hallazgo. Gracias a un inventario en el Museo Nacional de Historia, se descubre el parte oficial del Comandante Juan Guillermo More, capitán de la Fragata “Independencia”.

More resalta en el documento la actitud heroica de veinte personas. “Esos patriotas -refiere el ilustre marino- decidieron quedarse en la Independencia cuando ya estaba encallada, a efecto de seguir luchando contra el enemigo que se encontraba en la Covadonga”.

El histórico oficio revela también que entre esos peruanos se hallaba José Rodolfo del Campo, corresponsal de El Comercio. Del Campo estuvo en el lugar de los hechos, y remitía sus reportes vía correo.

El combate

En su edición del 24 de mayo de 1879, el Decano titula: “Viva el Perú!! Hurra a nuestros marinos”. La nota indica en lenguaje telegráfico: “Huáscar y la Independencia sorprendieron en Iquique a la Esmeralda, Covadonga y La Mar. Huáscar echó a pique a Esmeralda. Independencia persigue a la Covadonga. Huáscar persigue La Mar. Caza segura”.

Los detalles llegarían días después, enviados por del Campo. El 29 de mayo el diario publica su despacho. Por fin los limeños pueden leer qué había sucedido con la Independencia. Su relato es minucioso y dramático.

En medio de la persecución ambas naves intercambian cañonazos y disparos de ametralladora. “El entusiasmo de la tripulación no tenía límites. Se confundían los vivas al Perú, con el gemido de los pobres heridos que se revolcaban sobre la cubierta”, describe del Campo.

Luego agrega: “Como se hacía demasiado duradero el combate y era necesario terminarlo, el comandante mandó bajar a toda la gente sobre cubierta y alistarse para clavarle el espolón a la Covadonga. Se dio la orden de prepararse para el choque y la Independencia marchó gallarda sobre la Covadonga”.

“Notando el comandante que se acercaba demasiado a tierra, mandó dar atrás con toda fuerza. Pero ya era tarde, habíamos encallado junto a Punta Gruesa. Al inclinarse la Independencia al lado de estribor el agua entraba a torrentes por los portalones. Nuestros bravos artilleros, seguían entre tanto, haciendo fuego a la voz de ¡Viva el Perú! Hasta que el agua cubrió las piezas”, informa del Campo.

Lo que no contó del Campo

En esa misma edición, pero en otro despacho, presumiblemente de un colega de del Campo, se lee: “Acaban de llegar al puerto (Iquique) el Huáscar y el Chalaco. He estado con mi estimable colega el señor José Rodolfo del Campo, corresponsal enviado por ustedes en la Independencia, y como él me dice que se prepara a mandar a El Comercio una carta extensa sobre el triste suceso de que fue testigo presencial, omito los demás detalles”.

Luego agrega: “Pero lo que de seguro no dirá el señor del Campo lo diré yo, y es que según he tenido el gusto de saber por los oficiales de la Independencia, nuestro joven amigo ha dejado bien puesto el nombre de la prensa de Lima en general y en particular de El Comercio, pues durante el combate se condujo muy bien como sirviente del cañón de 250 de proa, y en el momento de la catástrofe desplegó la mayor tranquilidad, siendo de los últimos en abandonar el buque”.

Del Campo era militar de formación. Por eso no extraña saber que luego peleó en Miraflores, sobrevivió a los estragos de la guerra y murió en 1928.

(Miguel García Medina)
Foto: Archivo Histórico El Comercio

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