El firmamento de la Tierra tendría un nuevo integrante, pero por muy poco tiempo. Un cuerpo celeste será atraído temporalmente por la gravedad de nuestro planeta, lo que se convertirá en una “miniluna” durante casi dos meses. Según National Geographic, se trata del asteroide 2024 PT5 y, aunque es pequeño, con apenas 11 metros de diámetro, este viajero interplanetario recorrerá una órbita inusual que lo llevará a ser atrapado temporalmente por la gravedad del planeta.
Los astrónomos Carlos de la Fuente Marcos y Raúl de la Fuente Marcos publicaron en Research Notes of the American Astronomical Society (ASS) que el asteroide 2024 PT5 quedará atrapado por la gravedad de la Tierra. Se calcula que este fenómeno ocurrirá entre el 29 de septiembre próximo hasta el 25 de noviembre, es decir, casi dos meses.
¿Se podrá ver la miniluna?
No te entusiasmes demasiado con la idea de tener dos lunas rondando la Tierra. El visitante temporal no será tan fácil de ver. Mide tan solo de entre 11 a 18 metros de diámetro, lo que equivale al tamaño de un bus. Además de sus dimensiones pequeñas, es demasiado tenue incluso para los telescopios aficionados.
“El objeto es demasiado pequeño y oscuro para los telescopios y binoculares de aficionados típicos; sin embargo, el objeto está dentro del brillo de los telescopios típicos utilizados por astrónomos profesionales”, sostuvo Carlos de la Fuente Marcos al portal especializado Space. “Se necesita un telescopio con un diámetro de al menos 30 pulgadas más un detector CCD o CMOS para observar este objeto… un telescopio de 30 pulgadas y un ojo humano detrás de él no serán suficientes”, precisó.
Si bien 2024 PT5 orbitará la Tierra durante un par de meses, regresará a nuestro mundo en 2024. Se calcula que el 9 de enero de 2025, el pequeño asteroide se aproximará a unos 1.8 millones de kilómetros. Asimismo, De la Fuente calcula que volverá a ser una miniluna de la Tierra en 1055 y 2084.
De dónde viene la miniluna
Se cree que este objeto forma parte del Cinturón de Arjunas, unos asteroides que orbitan alrededor del Sol. Asimismo, podría ser material eyectado desde la Luna.
¿Existen otros ejemplos de ‘minilunas’ que se han observado en la historia?
Esta no es la primera vez que un asteroide ha caído en las garras de la gravedad de la Tierra. En 2006, el cuerpo celeste bautizado 2006 RH120 orbitó nuestro planeta aproximadamente durante un año.
Asimismo, se supo que 2022 NX2 estuvo rondando nuestro mundo como una mini-luna entre 1981 y mayo de 2022, cuando finalmente se despidió de nuestra órbita.
¿Qué es una miniluna?
Una miniluna es un cuerpo del espacio, como un asteroide, que temporalmente se queda en la órbita de un planeta. Para ser considerado una miniluna de la Tierra, el profesor De la Fuente Marcos explica que un cuerpo entrante debe llegar a nuestro mundo a una distancia de alrededor de 2,8 millones de millas (4,5 millones de kilómetros) y a una velocidad constante de aproximadamente 2.200 mph (3.540 km/h). No muchos asteroides pueden recurrir este requisito, pues usualmente se desplazan a una velocidad mucho mayor a la requerida para lograr ser capturados por la gravedad terrestre.
Datos claves sobre 2024 PT5
- El asteroide 2024 PT5 es un objeto cercano a la Tierra de aproximadamente 11 metros (36 pies) de diámetro descubierto por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS, por sus siglas en inglés) ubicado en Sudáfrica, el 7 de agosto de 2024, el día antes de acercarse a la Tierra a 568.500 km (353.200 mi). Este programa es financiado por la NASA y monitorea el cielo en busca de cualquier amenaza contra el planeta.
- El 18 de agosto de 2024, la NASA lo retiró de su listado de riesgos, tras haber determinado que no representa ningún peligro de un posible impacto con la Tierra.
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