Imagínate estar atrapado en el espacio durante nueve meses, flotando en un ambiente sin gravedad, viendo la Tierra desde lejos, sin poder volver cuando quieres. Suena como una película de ciencia ficción, ¿verdad? Pero esto fue real para los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, quienes, después de una larga espera, finalmente tocaron suelo terrestre el 18 de marzo de 2025. Sin embargo, más allá del alivio de su regreso, hubo un detalle que no pasó desapercibido: el cabello de Suni Williams había cambiado de color.
Sí, su cabello estaba visiblemente más gris. Y aunque al principio muchos pensaron que se trataba de una simple casualidad o del estrés del viaje, lo cierto es que hay razones científicas detrás de este cambio. Porque, aunque aún no hay estudios concluyentes, todo apunta a que estar en el espacio puede acelerar ciertos procesos en el cuerpo humano, entre ellos, el envejecimiento.
¿EL ESPACIO TE ENVEJECE MÁS RÁPIDO?
Parece una locura, pero la NASA lo ha dicho en más de una ocasión: los viajes espaciales provocan cambios fisiológicos significativos. De hecho, han llegado a comparar la estancia en el espacio con un proceso de envejecimiento acelerado. Imagina que tu cuerpo atraviesa transformaciones que normalmente tomarían años… en solo unas semanas.
Uno de los principales factores que podría haber influido en el cambio en el cabello de Williams es la alteración genética que ocurre en el espacio. Según un estudio realizado en 2016, los vuelos espaciales pueden modificar la expresión genética de los folículos pilosos. Básicamente, los genes que regulan el crecimiento del cabello se ven afectados, lo que puede provocar la ralentización de la regeneración celular en los folículos. ¿El resultado? Posibles cambios en la textura, caída del cabello y, sí, un encanecimiento más rápido.
Pero eso no es todo. Otro estudio ha demostrado que los astronautas experimentan un aumento en el estrés oxidativo durante sus misiones. Y aquí es donde la cosa se pone interesante: es un proceso que contribuye directamente al envejecimiento del cuerpo humano. Se ha relacionado con la aparición de arrugas, el debilitamiento muscular y, por supuesto, el cabello canoso.
Este fenómeno ocurre porque en el espacio los astronautas están expuestos a niveles más altos de radiación cósmica y otros factores que afectan sus células. Sin la protección total de la atmósfera terrestre, el cuerpo sufre más estrés y, en consecuencia, envejece de manera más acelerada.
LA RECUPERACIÓN EN LA TIERRA NO ES INMEDIATA
Volver a la Tierra no significa que todo vuelve a la normalidad de inmediato. Después de tanto tiempo en microgravedad, el cuerpo de los astronautas necesita un proceso de readaptación. Caminar, oler comida, vestirse… todo eso que damos por sentado se convierte en un desafío.
De hecho, Wilmore y Williams están en un programa de recuperación en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. Allí, los especialistas los ayudan a recuperar fuerza muscular, equilibrio y a restablecer funciones básicas que se ven afectadas tras una estancia tan prolongada en el espacio.
Bachiller en Periodismo de la Universidad Jaime Bausate y Meza. Con siete años de experiencia en medios de comunicación escritos, tanto en ediciones impresas como digitales. Actualmente redacto para el Núcleo de Audiencias del Grupo El Comercio.