El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), conocido popularmente como “cupones de alimentos”, es una tabla de salvación para millones de familias estadounidenses de bajos ingresos. Recientemente, el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) ha anunciado una importante decisión que afectará a los beneficiarios de SNAP en seis estados más. ¿Cuáles son y por qué han dos populares alimentos se encuentran en el ojo de la tormenta?
West Virginia, Florida, Colorado, Louisiana, Oklahoma y Texas han recibido exenciones que les permiten prohibir la compra de ciertos alimentos calificados como “comida chatarra” con estos beneficios. Esta medida, que se implementará a partir de 2026, se suma a los seis estados que ya tienen regulaciones similares. La medida ha generado un intenso debate sobre si beneficia la salud pública o limita la autonomía de los ciudadanos más vulnerables, planteando un desafío a la hora de abordar la nutrición y el acceso a alimentos.
Seis estados de EE.UU. aplicarán nuevas reglas sobre qué productos se pueden comprar con SNAP. La medida busca fomentar una alimentación más saludable. (Foto: Shutterstock)
¿Qué es una exención SNAP y por qué se están implementando?
Una exención SNAP es un permiso especial que otorga el USDA a los estados para modificar ciertas reglas del programa, adaptando su administración a necesidades específicas. Estas exenciones permiten a los estados, en este caso, prohibir la compra de ciertos tipos de alimentos con los beneficios de SNAP. Los defensores de estas medidas, principalmente en estados republicanos, argumentan que la eliminación de la comida poco saludable ayudará a mejorar los resultados de salud pública, combatiendo enfermedades crónicas como la diabetes, reportó la revista Newsweek.
¿Qué tipo de alimentos se prohibirán con los beneficios SNAP en los nuevos estados?
La lista de alimentos restringidos varía ligeramente en cada estado. En general, la “comida chatarra” se define como alimentos con alto contenido calórico, de azúcar y grasa, pero con poco valor nutricional. Por ejemplo, en Texas, la prohibición incluirá refrescos, bebidas energéticas, dulces y postres preparados. En Louisiana, la lista es similar, abarcando refrescos, bebidas energéticas y dulces. Por otro lado, estados como Colorado y West Virginia tienen reglas menos estrictas, donde solo los refrescos ya no serán elegibles para la compra.
Cada mes, los beneficiarios del programa SNAP reciben un depósito de dinero en una tarjeta de transferencia electrónica de beneficios (Foto: AFP)
¿Cuándo entrarán en vigor las nuevas restricciones?
Las nuevas exenciones entrarán en vigor a partir de 2026, por lo que los beneficiarios de SNAP en los estados afectados no verán cambios inmediatos en el uso de sus tarjetas EBT. La mayoría de estas nuevas reglas comenzarán a aplicarse a principios del próximo año, dando tiempo a los minoristas y a los beneficiarios a adaptarse a los cambios. A partir de esa fecha, los sistemas de pago se ajustarán para no permitir la compra de los productos prohibidos.
| Estado | Fecha de implementación prevista | Resumen de la solicitud |
|---|---|---|
| Arkansas | 01/07/26 | Restringe la compra de refrescos, bebidas de frutas y verduras con menos del 50% de jugo natural, bebidas poco saludables y dulces. |
| Colorado | 01/03/26 | Restringe la compra de refrescos. |
| Florida | 01/01/26 | Restringe la compra de refrescos, bebidas energéticas, dulces y postres preparados. |
| Idaho | 01/01/26 | Restringe la compra de refrescos y dulces. |
| Indiana | 01/01/26 | Restringe la compra de refrescos y dulces. |
| Iowa | 01/01/26 | Restringe todos los alimentos sujetos a impuestos según lo define el Departamento de Ingresos de Iowa, excepto las plantas productoras de alimentos y las semillas para plantas productoras de alimentos. |
| Louisiana | 15/01/26 | Restringe la compra de refrescos, bebidas energéticas y dulces. |
| Nebraska | 01/01/26 | Restringe la compra de refrescos y bebidas energéticas. |
| Oklahoma | 01/01/26 | Restringe la compra de refrescos y dulces. |
| Texas | 01/04/26 | Restringe la compra de bebidas azucaradas y dulces. |
| Utah | 01/01/26 | Restringe la compra de refrescos. |
| West Virginia | West Virginia | Restringe la compra de refrescos. |
¿Cuál es el debate en torno a estas restricciones?
El debate en torno a las restricciones en el uso de los beneficios de SNAP es muy intenso. Por un lado, defensores de la medida como el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy, y el gobernador de Texas, Greg Abbott, sostienen que es una forma de proteger la salud pública y fomentar hábitos alimenticios más saludables. Por otro lado, críticos como la experta en políticas de salud Kavelle Christie, argumentan que estas restricciones limitan las opciones de las familias de bajos ingresos y no abordan el problema más amplio de la falta de acceso a alimentos nutritivos y asequibles, especialmente en las zonas conocidas como “desiertos alimentarios”.
De acuerdo al portal The Hill, los investigadores han argumentado durante mucho tiempo que es poco probable que las restricciones del SNAP modifiquen los patrones alimentarios, y que será costoso para el gobierno federal monitorear los 650,000 productos alimenticios y bebidas en el mercado y los 20,000 nuevos productos que se introducen anualmente, según el testimonio de la investigadora de política económica Diane Whitmore Schanzenbach en 2017 ante el Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes.
Sin embargo, funcionarios de la administración Trump han elogiado la iniciativa. “Espero que los 50 estados se unan a este enfoque audaz y sensato. Durante demasiado tiempo, las causas fundamentales de nuestra epidemia de enfermedades crónicas se han abordado solo con palabrería”, declaró Marty Makary, Comisionado de Alimentos y Medicamentos de EE.UU., según NBC News.
