Un número creciente de titulares de visas H-1B en Estados Unidos están recibiendo avisos de deportación, incluso mientras se encuentran dentro de su período de gracia legal de 60 días después de perder su empleo. Esta alarmante situación ha sido destacada por varios bufetes de abogados especializados en inmigración, generando preocupación en la comunidad. La visa H-1B es crucial para profesionales extranjeros, y esta nueva tendencia podría tener un impacto significativo en miles de trabajadores y sus familias en el país.
La controversia fue inicialmente señalada por Dillon Colucci, socio de Greenberg Traurig LLP, quien en una publicación de la firma alertó que algunas personas estaban recibiendo Notificaciones de Comparecencia (NTA) a pesar de mantener un estatus legal válido. Las preocupaciones de Colucci fueron rápidamente respaldadas y compartidas por abogados de reconocidas firmas como Reddy Neumann Brown, Murthy Law Firm y Chugh LLP, entre otras. Esta unanimidad entre los expertos legales subraya la seriedad del problema y la necesidad urgente de clarificación por parte de las autoridades migratorias.
«Perder tu trabajo H-1B ya es bastante estresante, pero ahora algunos trabajadores están recibiendo notificaciones de comparecencia (NTA) incluso cuando aún se encuentran legalmente dentro de su periodo de gracia de 60 días», afirmó Abhisha Parikh, abogada de inmigración con sede en Estados Unidos, en una publicación en las redes sociales sobre la emisión de estos avisos de deportación a individuos que aún se encuentran dentro de su período de gracia contradice la normativa que permite a los titulares de visas H-1B un tiempo para buscar un nuevo empleo o ajustar su estatus.
Las visas H-1B y H-2B permiten trabajar de manera legal, aunque temporal en Estados Unidos. (Foto: Pixabay)
¿Qué sucede cuando un trabajador H-1B pierde su empleo?
Cuando un trabajador con visa H-1B finaliza su empleo en Estados Unidos, la ley le otorga un periodo de gracia de 60 días. Durante este tiempo, su presencia en el país es completamente legal y no se les considera fuera de estatus. Estas son las opciones que tienen:
- Buscar un nuevo empleo y transferir su visa H-1B para continuar trabajando legalmente en el país.
- Cambiar a un estatus migratorio distinto, como una visa de visitante B-2 para permanecer en EE. UU. por un tiempo adicional, aunque sin permiso para trabajar.
- Abandonar voluntariamente Estados Unidos para evitar futuras complicaciones migratorias y posibles prohibiciones de reingreso.
¿Qué está ocurriendo actualmente con las Notificaciones de Comparecencia (NTA) para titulares de visa H-1B?
Actualmente, varios titulares de visas H-1B están recibiendo Notificaciones de Comparecencia (NTA) incluso antes de que termine su período de gracia de 60 días tras la pérdida de empleo. Una NTA es una notificación formal que da inicio a un proceso de deportación en un tribunal de inmigración. Esta situación, que va en contra de las directrices del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS), está generando una gran incertidumbre tanto para los titulares de visas como para las empresas que dependen de este talento extranjero. La inconsistencia entre las regulaciones y las acciones tomadas crea un escenario complejo y preocupante para la comunidad inmigrante.
Esta problemática surge a raíz de un memorándum normativo del USCIS emitido el 28 de febrero de 2025. Dicho memorándum amplió significativamente el tipo de circunstancias que pueden dar lugar a la emisión de una NTA. Según el documento, al que tuvo acceso Business Standard, el formulario I-862 (la NTA) detalla las acusaciones y los cargos contra una persona, marcando el inicio formal del proceso de expulsión bajo el artículo 240 de la Ley de Inmigración y Nacionalidad. Esta ampliación de criterios parece ser el origen de la confusión y los inesperados avisos de deportación.
Es importante destacar que tanto el USCIS (Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos), como el ICE (Oficina de Inmigración y Control de Aduanas) y el CBP (Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza) tienen la autoridad para emitir estas Notificaciones de Comparecencia. La capacidad de múltiples agencias para iniciar el proceso de deportación, sumada a los nuevos criterios del memorándum, ha creado un entorno de mayor riesgo para los titulares de visas H-1B. Esta situación subraya la necesidad de que los afectados busquen asesoramiento legal de inmediato para entender sus derechos y las opciones disponibles.
¿Están cambiando las reglas para la visa H-1B?
A pesar de que no ha habido un cambio oficial en la norma del período de gracia de 60 días para los titulares de visa H-1B tras perder su empleo, varios expertos en inmigración reportan una alarmante tendencia. La normativa existente desde 2016 permite al Departamento de Seguridad Nacional (DHS) “eliminar o acortar este período de 60 días a su discreción”. Sin embargo, según Dillon Colucci, socio de Greenberg Traurig LLP, el uso de esta disposición no se había generalizado hasta hace poco.
Colucci sugiere que la Oficina de Servicios de Ciudadanía e Inmigración (USCIS) podría estar ejerciendo ahora esta facultad discrecional con mayor frecuencia, aunque la agencia no lo ha reconocido públicamente. Esta situación genera una gran incertidumbre y preocupación. La abogada Parikh cuestiona la medida, señalando que “esto plantea serias dudas: ¿se trata de una nueva táctica de aplicación de la ley o solo de errores administrativos?”.
Independientemente de la causa, esta práctica está poniendo a profesionales cualificados en riesgo de deportación antes de que hayan cometido cualquier infracción. La falta de transparencia y la aplicación repentina de esta discrecionalidad están generando ansiedad y complicaciones innecesarias para los trabajadores con visa H-1B, quienes se encuentran en una situación vulnerable mientras buscan nuevas oportunidades laborales o ajustan su estatus migratorio.
Muchos profesionales postulan al programa de visas H-1B (Foto: AFP)
¿A quiénes afectan las Notificaciones de Comparecencia (NTA) y por qué?
La emisión de Notificaciones de Comparecencia (NTA) está afectando a un número creciente de individuos en Estados Unidos, incluso a aquellos que han presentado solicitudes migratorias pendientes. Estas NTA suelen emitirse cuando las personas pueden haber perdido técnicamente su estatus de no inmigrante, a pesar de tener trámites en curso. Esto incluye solicitudes de ajuste de estatus (Formulario I-485), cambios o prórrogas de estatus, o autorizaciones de empleo (EAD) mientras esperan la tramitación de su green card. Esta situación genera incertidumbre y preocupación, ya que un simple aviso puede iniciar un proceso de deportación inesperado.
En algunos casos, las NTA se emiten porque un empleador notifica al USCIS el despido de un trabajador, lo que lleva a la agencia a considerar que la persona está fuera de estatus, incluso si aún tiene una solicitud pendiente. Otros pueden recibir estos avisos por haber presentado solicitudes de cambio de estatus con un ligero retraso, lo cual, para las autoridades, podría justificar la emisión de una NTA. Estos escenarios, aunque aparentemente menores, pueden desencadenar un complejo proceso legal con serias implicaciones para el estatus migratorio del individuo.
Según el bufete de abogados Murthy Law Firm, una NTA marca el inicio formal del proceso legal de deportación. Este aviso exige que la persona comparezca ante un juez de inmigración, comenzando con una audiencia preliminar que, en muchos casos, puede ser seguida años después por una audiencia completa. Es crucial entender que, si la persona decide abandonar Estados Unidos después de recibir una NTA pero antes de presentarse ante el tribunal, esto puede considerarse una autoexpulsión, lo que podría resultar en una prohibición de reingreso al país durante varios años. Ante esta situación, algunas personas optan por la salida voluntaria para evitar sanciones más severas y futuras complicaciones migratorias.
¿Qué acciones deben tomar los trabajadores con visa H-1B ante la pérdida de empleo?
Si eres un trabajador con visa H-1B y te encuentras en el periodo de gracia tras la pérdida de tu empleo, es crucial actuar rápidamente para proteger tu estatus migratorio en Estados Unidos. La opción más directa es buscar activamente un nuevo empleador que esté dispuesto a patrocinar tu visa y, de inmediato, solicitar una transferencia de visa H-1B. Este proceso te permitirá mantener tu legalidad y continuar tu trayectoria profesional en el país, minimizando cualquier interrupción en tu estatus.
Otra alternativa viable es considerar un cambio a otra categoría de visa, como la visa de visitante B-2. Esta opción puede ofrecerte un tiempo adicional en Estados Unidos, aunque es importante recordar que la visa B-2 no te permite trabajar. Es una solución temporal que te brinda más margen para explorar opciones, ya sea para un nuevo empleo o para preparar tu salida del país, siempre dentro del marco legal.
Si, a pesar de tus esfuerzos, ninguna de las opciones anteriores se materializa, la acción más prudente es salir de Estados Unidos voluntariamente antes de que finalice tu período de gracia. Esto es fundamental para evitar consecuencias migratorias negativas a largo plazo, como prohibiciones de reingreso. En caso de que recibas una Notificación de Comparecencia (NTA) de forma inesperada, incluso dentro de tu periodo de gracia, es imperativo que te pongas en contacto con un abogado de inmigración de inmediato. Las NTA erróneas pueden ser retiradas o desestimadas con la asesoría legal adecuada.
