La agencia espacial anunció el martes 11 de febrero que SpaceX cambiará las cápsulas para los próximos vuelos de astronautas con el fin de traer a Butch Wilmore y Suni Williams a casa a mediados de marzo en lugar de a fines de marzo o abril. Eso les ahorrará al menos un par de semanas de su prolongada estadía en la Estación Espacial Internacional, que alcanzó la marca de ocho meses la semana pasada.
La NASA dio a conocer el plan de enviar la Crew-10, la décima rotación de tripulantes en la Estación Espacial Internacional (EEI), el próximo 12 de marzo desde Florida y unos días después, tras completar las labores de traspaso, acometer el regreso de la Crew-9, con los astronautas Barry ‘Butch’ Wilmore y Sunita ‘Suni’ Williams a bordo.
Ambos tendrían que haber regresado en junio del año pasado a bordo de la cápsula Starliner de Boeing, en la que llegaron a la EEI para lo que iba a ser una misión de prueba de poco más de una semana.
Problemas técnicos complicaron el regreso de Barry Wilmore y Sunita Williams
Complicaciones técnicas de la nave obligaron a mantener esta misión en la estación y posteriormente a enviar de regreso la nave sin sus dos tripulantes, quienes fueron asignados a la Crew-9, cuyo retorno se preveía para fines de marzo o comienzos de abril, ya que estaba supeditado a la fecha en que llegara la Crew-10 a la EEI.
El adelanto de la fecha de la Crew-10 se ha logrado debido a que los directivos de esta misión han decidido abandonar la idea de usar una nueva cápsula Dragon de SpaceX, cuya preparación requería un proceso más largo.
En su lugar, la misión viajará en la Dragon Endurance, ya usada en las misiones Crew-3, Crew-5 y Crew 7.
“Los vuelos espaciales tripulados están llenos de desafíos inesperados. Nuestra flexibilidad operativa está habilitada por la tremenda asociación entre la NASA y SpaceX, y la agilidad que SpaceX continúa demostrando para satisfacer de manera segura las necesidades emergentes de la agencia”, señaló en un comunicado Steve Sticj, directivo del Programa de Tripulación Comercial de la NASA.
La misión Crew-10, que despegará desde el Centro Espacial Kennedy, estará comandada por la astronauta de la NASA Anne McClain, y su tripulación se completa con la piloto de la NASA Nichole Ayers, y los especialistas Takuya Onishi, de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) y el cosmonauta Kirill Peskov, de la agencia rusa Roscosmos.