La Corte Suprema de Justicia (CSJ) de Panamá declaró constitucional este viernes, in extremis, la candidatura presidencial del derechista José Raúl Mulino, sustituto del inhabilitado exmandatario Ricardo Martinelli y favorito para las elecciones del domingo.
Después de tres jornadas de sesiones a puerta cerrada y a sólo dos días de la votación, los magistrados de la Corte anunciaron, en la madrugada ante la prensa, que “no es inconstitucional” la decisión del Tribunal Electoral que aceptó la postulación de Mulino.
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Abogado de 64 años, Mulino sustituyó a Martinelli como candidato del partido Realizando Metas (RM, siglas del exgobernante), luego de que éste fuera inhabilitado tras confirmarse su condena de casi 11 años de cárcel por blanqueo de capitales, y se asilara en la embajada de Nicaragua.
Una abogada particular presentó entonces una demanda de inconstitucionalidad contra la candidatura de Mulino, argumentando que no pasó por elecciones primarias ni tiene candidato a vicepresidente, como establece la ley.
La decisión de la justicia mantuvo en vilo al país en la recta final de unos comicios a los que están llamados tres de los 4,4 millones de panameños a elegir presidente, en una sola vuelta y por mayoría simple, 71 diputados y los gobiernos locales.
María Eugenia López, presidenta de la CSJ, argumentó que la resolución busca proteger la “democracia” y la “voluntad soberana del pueblo panameño”.
“Me siento muy contento porque la verdad, la ley y la justicia siempre prevalecen al final”, escribió Martinelli en X, al destacar que la “decisión acertada” de la Corte “hará respetar la democracia”. Su delfín aún no ha reaccionado.
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Mulino, exministro de Seguridad del gobierno de Martinelli (2009-2014), tiene un 37,6% de intención de voto, según la última encuesta de la firma Mercadeo Planificado publicada el jueves por el diario La Prensa.
Le siguen, con 16,4%, el expresidente socialdemócrata Martín Torrijos (2004-2009), hijo del líder Omar Torrijos, que negoció con Estados Unidos la devolución del canal de Panamá; y los abogados de centroderecha Rómulo Roux (14,9%) y Ricardo Lombana (12,7%).
Torrijos, Roux y Lombana llamaron a los panameños a votar contra el “pacto de impunidad”, como calificaron la decisión de la Corte.
Mulino ha evitado decir lo que hará con el exgobernante, pero tendría la facultad de emitir un salvoconducto para que salga de la legación nicaragüense.
Según un sondeo de la firma Doxa, 65% de los panameños cree que de ganar Mulino será el exmandatario quien gobierne en la sombra.
El salsero panameño Rubén Blades llamó este viernes a sus compatriotas a no votar por quien calificó de “testaferro de un declarado corrupto”.
“La situación electoral está despejada”, pero “la política está enmarañada”, según el sociólogo Daniel Toro. “En un país serio” no se debe lesionar la credibilidad de la justicia y autoridades electorales, dijo a AFP.
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Mulino heredó los apoyos del popular Martinelli, cuyos partidarios afirman que durante su gobierno se vivió una bonanza de la economía, impulsada por la ampliación del canal de Panamá y la construcción del primer metro en Centroamérica.
“La gente realmente le está dando el apoyo cien por ciento a Mulino porque Martinelli decidió ponerlo a él” como candidato, afirmó a la AFP Rigoberto Acevedo, un estudiante de derecho de 27 años, quien considera que el exgobernante sufre “persecución política”.
Pese a estar asilado, Martinelli hizo proselitismo electoral y no sirvió de nada la protesta del gobierno panameño ante Nicaragua. El pasado domingo participó, a través de un video, en el cierre de campaña de Mulino.
“Martinelli es Mulino y Mulino es Martinelli”, es el lema que utilizó la campaña del partido RM, que va a los comicios en coalición con el minoritario Alianza.
Mulino estuvo en prisión preventiva entre 2015 y 2016, por corrupción, pero fue liberado por errores procesales. Él asegura que en ese lapso fue un “preso político”.
Ha sido ministro de Gobierno y Justicia, y fue canciller durante el primer gobierno panameño tras la caída del exdictador Manuel Antonio Noriega en 1989.
El presidente para los próximos cinco años deberá enfrentar los desafíos de un país golpeado por la corrupción, la crisis migratoria de la selva del Darién, el alto costo de la vida, el deterioro de los servicios básicos y la sequía que afecta al canal debido al cambio climático.
Las urnas estarán abiertas de las 07H00 a las 16H00 locales (12H00 a 21H00 GMT).
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