¿Cuál fue el primer país de Sudamérica en tener un ferrocarril en la región?

Durante muchos años existió un debate alrededor de los ferrocarriles en Sudamérica. Estos medios de transporte, que durante el siglo XIX fueron tan importantes para el desarrollo económico de la región, surgieron en una época de la que muchas veces es difícil obtener la información exacta que permita esclarecer las fechas y hechos a su alrededor. Sin embargo, tras diversas investigaciones parece ser que finalmente se ha develado cuál fue el país sudamericano en construir el primer ferrocarril de la región.

¿Dónde se construyó el primer ferrocarril de Sudamérica?

No se trata de otro lugar más que nuestro país: Perú. Así lo reveló Elio Galessio, autor del libro ‘Ferrocarriles del Perú. Un viaje a través de su historia’. En un conversación para el medio EFE, el investigador contó la historia de la que sería la línea pionera en toda Sudamérica: un ferrocarril que se construyó a mediados del siglo XIX para unir la capital peruano, Lima, con el puerto del Callao.

De acuerdo con sus investigaciones, casi tres décadas después de que el General José de San Martín proclamara la independencia del Perú, ya había un tren recorriendo las calles de Lima. Este ferrocarril se construyó con el apoyo de una compañía británica y, además, se inauguró durante el mandato del presidente José Rufino Echenique, quien gobernó desde 1851 hasta 1855.

Esta línea de tren tenía una extensión de 14 kilómetros y unía la estación San Juan de Dios, que se encontraba donde hoy está la Plaza San Martín, con una estación en el puerto del Callao. Lamentablemente, de estas históricas estaciones y del ferrocarril tan solo quedan algunas viejas fotografías y, durante mucho tiempo, los datos exactos sobre su fundación y funcionamiento fueron difíciles de esclarecer, dando lugar a un debato sobre si realmente fue el primer ferrocarril de Sudamérica.

¿Cuál fue el debate alrededor del primer ferrocarril de la región?

Por ejemplo, desde 1837 ya circulaba un tren en Guyana Británica. Esta era una línea que unía su capital, Georgetown con Plaisace. Sin embargo, al ser una colonia británica, los expertos decidieron no considerarlo como el primer tren de la Sudamérica Latina. Posteriormente, se descubrió que en las Islas Chincha, cerca de Ica, existió una línea férrea que se usó para transportar guano durante 1840. No obstante, los coches eran movidos por tracción animal, por lo que tampoco se le tuvo en consideración.

Ahora bien, la línea Lima-Callao habría empezado a operar en 1851, pero hubo muchas discusiones sobre la fecha exacta de su inauguración. Tras diversas investigaciones, finalmente se determinó que había sido inaugurada el 17 de mayo de 1851, gracias a una publicación de El Comercio de dicho día en el que se habla del ferrocarril.

De esta manera, se puede asegurar que el primer ferrocarril de Sudamérica le perteneció a Perú. Aunque hoy ya no exista, las fotos de la locomotora y las estaciones ya forman parte de la historia ferroviaria del país y de toda la región.