La Tierra podría enfrentar una extinción masiva similar a la del Período Pérmico (entre 299 y 251 millones de años atrás), cuando cerca del 90% de las especies desaparecieron debido a las condiciones extremas, si la humanidad no logra revertir los efectos del cambio climático. Esta es la cruda advertencia que hizo el científico Hugh Montgomery, director del Centro de Salud y Rendimiento Humano del University College de Londres (UCL) y coautor del informe 2024 sobre salud y cambio climático, publicado en The Lancet.
Un collage de acontecimientos relacionados con el clima y el tiempo: pérdida de hielo glaciar, incendios forestales, huracanes, inundaciones y sequías. | Crédito: NOAA
¿Qué pasaría si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan como hasta ahora?
En el discurso inaugural del programa Forecasting Healthy Futures Global Summit, una cumbre internacional sobre salud y clima que arrancó en Río de Janeiro -ciudad elegida como sede de la 30.ª Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP 30) de noviembre próximo- el pasado martes 8 de abril, Montgomery alertó que el escenario catastrófico podría ser “la más grande y rápida que el planeta haya visto jamás, y somos nosotros los que la estamos causando”.
En ese sentido, el también genetista precisó que el nuevo exterminio podría alcanzarse si la temperatura media global alcanza un nivel de 3ºC por encima de los niveles preindustriales. En 2024, nuestro planeta registró un aumento récord de 1,5 °C y se estima que, si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan como hasta ahora, este incremento alcanzará los 2,7 °C en el año 2100, según detalló Agência Brasil.
“Si continuamos golpeando la base de esta columna inestable sobre la que nos apoyamos, la propia especie humana se verá amenazada. El año pasado emitimos a la atmósfera 54.600 millones de toneladas equivalentes de CO₂, un aumento de casi el 1% en comparación con el año anterior. La concentración atmosférica de CO₂ no sólo está aumentando, sino que aumenta cada vez más drásticamente”, detalló el científico británico en su presentación.
“Si alcanzamos, aunque sea temporalmente, un aumento de entre 1,7 °C y 2,3 °C, tendremos un colapso abrupto de las capas de hielo del Ártico. Sabemos que esto también provocará una importante desaceleración de la Circulación Meridional Atlántica, de la que depende nuestro clima, en los próximos 20 o 30 años, provocando un aumento de varios metros en el nivel del mar, con consecuencias catastróficas”, continuó.
Los gases de efecto invernadero se emiten a la atmósfera con consecuencias nefastas. Aquí, una fábrica emite un gas nocivo. | Crédito: veritrove.com
¿Por qué es importante pensar en medidas de adaptación al cambio climático?
Montgomery también argumentó que es importante pensar en medidas de adaptación al cambio climático debido al impacto en la salud de la población que ya se está sintiendo en la actualidad; sin embargo, recalcó que “esto no puede hacerse en detrimento de una reducción drástica e inmediata de las emisiones, porque no tiene sentido centrarse sólo en aliviar los síntomas cuando deberíamos buscar una cura”, sobre todo la de metano, un gas con un impacto 83 veces mayor que el del dióxido de carbono y que es liberado principalmente durante la explotación del gas natural.
¿Pero qué podemos hacer en el corto plazo? Para el hombre de ciencias, es crucial pensar en medidas de adaptación al cambio climático, ya que actualmente afectan la salud de la población, y las acciones inmediatas de limpieza son vitales para la economía mundial, que, según sus previsiones, se reduciría un 20% anualmente, es decir, US$ 38 billones, a partir de 2049 debido al cambio climático.
¿Quién es Hugh Montgomery?
El Dr. Hugh Montgomery (nacido el 20 de octubre de 1962) es un catedrático de Medicina Intensiva en el University College de Londres (UCL), donde también dirige el Centro de Salud y Rendimiento Humano de la mencionada casa superior de estudios. Es locutor, autor de ficción, científico y médico. También es copresidente de la publicación internacional Lancet Countdown, que analiza los efectos del cambio climático en la salud humana, y fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en enero de 2022 por sus servicios a la medicina intensiva y la crisis climática.
Doctor Hugh Montgomery. (Foto: cortesía University College London)
/ Si bien sigue trabajando clínicamente, atendiendo a pacientes en una Unidad de Cuidados Intensivos del norte de Londres, donde desempeñó un papel de primera línea en el cuidado de pacientes con Covid, Montgomery también forma parte del Consejo de la Sociedad de Cuidados Intensivos del Reino Unido, llegando a presidir el Comité Nacional de Cuidados Críticos de Emergencia Covid del Reino Unido y a trabajar como consultor para una empresa farmacéutica internacional en el desarrollo de una nueva vacuna. Asimismo, fue coordinador internacional de los ensayos de una nueva terapia.
Video de YouTube de UCL Faculty of Medical Sciences
