Dos años después de su aterrizaje en la MLS y tras acumular frustraciones, Lionel Messi le dio este sábado al Inter Miami su primera liga al imponerse 3-1 al Vancouver, en una noche que también significó el adiós al fútbol profesional de los españoles Sergio Busquets y Jordi Alba. Bajo un sol intenso y altas temperaturas en Fort Lauderdale, al norte de Miami, el escenario fue el ideal para la disputa de la MLS Cup y para una nueva versión del duelo entre Messi y el alemán Thomas Müller, capitán del conjunto canadiense.
El partido se inclinó pronto a favor del Inter. En el minuto 8, un gol en propia meta del colombiano Édier Ocampo abrió el marcador, tras una acción iniciada por un pase filtrado de Messi hacia Rodrigo de Paul, que abrió a la derecha para Tadeo Allende. El centro del argentino buscaba a Matteo Silvetti, pero Ocampo terminó desviando el balón al fondo de su propia portería sin opción para el guardameta Yohei Takaoka. La banda derecha, con Messi y Allende muy activos, fue el principal foco de peligro en el arranque. Silvetti dispuso de una ocasión clara para el 2-0 en otro envío de Allende, pero el balón se le escurrió entre las piernas.
A partir de ese susto, Vancouver comenzó a asentarse en el partido, se sobrepuso al ambiente hostil y empezó a llegar con peligro al arco defendido por Rocco Ríos, hasta someter por momentos al equipo dirigido por Javier Mascherano. En el minuto 33, el portero argentino evitó el empate al detener un remate peinado de Brian White. Cinco minutos más tarde volvió a intervenir con acierto ante un disparo a quemarropa de Emmanuel Sabbi. En el 41, Ríos también respondió con solvencia a un cabezazo de Müller, en el tramo de mayor dominio del conjunto canadiense antes del descanso.
La insistencia de Vancouver encontró premio en el minuto 60. Sabbi avanzó por la derecha y cedió el balón a White en la frontal; el delantero, de espaldas al arco, habilitó a Ali Ahmed, que definió al primer palo y marcó con la colaboración de Ríos, cuyo intento de atajada terminó dentro de la portería. El empate cambió el guion del encuentro y, poco después, Sabbi volvió a generar peligro con una acción individual en la que rompió líneas y sacó un disparo que se estrelló en ambos postes, una jugada que pudo significar la remontada.
Sin embargo, cuando mejor estaba Vancouver, Inter Miami encontró el golpe definitivo. En el minuto 71, Messi robó el balón en zona de riesgo a Andrés Cubas y asistió a Rodrigo de Paul, que quedó mano a mano con Takaoka y definió con tranquilidad para el 2-1. Desde entonces, el conjunto canadiense perdió claridad y dejó de generar ocasiones, mientras el nerviosismo se apoderaba de sus jugadores. En el tiempo añadido, con la afición completamente volcada, Messi volvió a aparecer como asistente: filtró un pase para Allende, que selló el 3-1 y la primera liga del club.
El triunfo confirmó el mayor éxito deportivo del proyecto liderado por David Beckham y los hermanos Mas, que ha buscado recrear en Miami parte del modelo del Barcelona de Josep Guardiola. Cinco años después de su debut en la MLS, Inter Miami levantó por fin el título que perseguía.
¿Quién ganó el partido Inter Miami vs. Vancouver Whitecaps por final de la MLS?
| EQUIPOS | RESULTADO FINAL | GOLES |
|---|---|---|
| Inter Miami | 3 | 8′ Ocampo (G.C), 71′ De Paul, 90’ Allende |
| Vancouver Whitecaps | 1 | 59′ Ahmed |
Antesala
Inter Miami llega con la urgencia de quien se ha prometido a sí mismo conquistar el fútbol norteamericano. Beckham y la dirigencia diseñaron este momento desde 2023: fichajes de élite, la nómina más cara de la liga, un vestuario lleno de campeones del mundo y de Europa. La final no es sólo por un título; es por la credibilidad del proyecto, por justificar esos 50 millones de dólares en salarios, por no llegar a 2026 y al flamante Miami Freedom Park con una sola copa de Leagues Cup en la vitrina. En los últimos entrenamientos, se ha visto a Messi alternando entre falso nueve y mediapunta, con Busquets y De Paul ajustando las coberturas para evitar el desgaste del capitán y que llegue fresco a los últimos metros, donde suele decidir.
Del otro lado, Vancouver abraza el papel de antagonista perfecto. Plantel mucho más modesto, presupuesto 30 millones por debajo, pero una idea de juego clara y una confianza que nace de los antecedentes: ya le ganaron con autoridad a Inter en las semifinales de la Copa de Campeones de Concacaf y ahora tienen a Müller, un jugador que históricamente ha hecho daño a los equipos de Messi. Los canadienses han preparado un plan físico e intenso, presionando alto en los primeros tramos para intentar que reaparezcan los fantasmas de la final perdida de Leagues Cup ante Seattle, aquella del 3-0 y los nervios a flor de piel con Luis Suárez y compañía desbordados por la frustración.
El duelo dentro del duelo se jugará en la zona central: Messi bajando a recibir, girando y filtrando, y Müller atacando la espalda de los mediocampistas, apareciendo donde nadie lo espera. Ambos llegan a esta final como líderes emocionales de sus equipos, marcando el ritmo incluso en las sesiones de trabajo: Messi corrigiendo a los jóvenes, ordenando la presión, pidiendo calma en la circulación; Müller animando, chocando, bromeando, pero siempre compitiendo cada ejercicio como si fuera un partido oficial. Dos formas de entender el liderazgo que se encontrarán en 90 minutos (o más) de máxima tensión.
Todo apunta a un partido cerrado al inicio, con un Inter algo más conservador que de costumbre, temeroso de que la presión y la ansiedad vuelvan a pasar factura. Pero la calidad suele imponerse en las finales largas, y ahí la balanza empieza a inclinarse. La química pulida en estos dos años entre Messi y sus socios —Busquets en la base, De Paul en la ida y vuelta, Jordi Alba en la banda en su despedida— ofrece una red de automatismos que Vancouver difícilmente podrá neutralizar durante todo el encuentro, por más orden y energía que ponga. Messi ha llegado aquí planificando este momento: controlar el ritmo, evitar la montaña rusa emocional y decidir en los metros finales.
El pronóstico apunta a una noche sufrida, con Vancouver golpeando en algún tramo y Müller teniendo su ocasión, pero con Inter Miami imponiendo finalmente su jerarquía, su talento acumulado y el empuje de un estadio que sueña con ver a su capitán levantar por primera vez la MLS Cup. Todo indica un partido definido por detalles, quizás por una genialidad o una pelota parada, pero con ligera ventaja para las Garzas.
Si nada extraño lo impide, el guion más probable es este: Messi rompe, por fin, su maleficio particular en la MLS y guía a Inter Miami a su primera MLS Cup, rubricando la despedida dorada de Busquets y Alba y abriendo las puertas de 2026 con la imagen que el club imaginó desde el primer día: su número 10, trofeo en mano, confirmando que la promesa de conquistar el fútbol norteamericano no era sólo marketing, sino el inicio de una nueva era.
