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En 1991, tras una carrera de 16 años como oficial de Inteligencia exterior en la KGB, Vladimir Putin renunció para dirigir la Comisión de Relaciones Externas de la Alcaldía de San Petersburgo. Se mantuvo vinculado a dicho municipio hasta 1996, cuando el alcalde Anatoli Sobchak perdió la reelección.
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En marzo de 1997, el entonces mandatario Boris Yeltsin lo nombró subjefe del Estado Mayor Presidencial. Posteriormente se convertiría en director del Servicio Federal de Seguridad y secretario del Consejo de Seguridad. En 1999 sería nombrado vicepresidente de Rusia y Yeltsin expresó sus deseos de que lo reemplazara al término de su gobierno.
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Con la inesperada renuncia de Yeltsin el último día de 1999, Putin asumió la presidencia interina del gigante euroasiático. Su candidatura, anunciada meses antes, se mantuvo y fue electo presidente en primera vuelta el 26 de marzo del 2000.
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Con un discurso basado en fortalecer a Rusia, anhelando el poder que tuvo la extinta Unión Soviética en lugar a la dura década de los 90 que había atravesado al país, Putin dio inicio a su mandato. Los primeros años estuvieron marcados por episodios como la crisis de los rehenes en un teatro de Moscú o el referéndum en Chechenia.
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Durante este primer periodo, además, Putin se dedicó a cosechar buenas relaciones con Occidente. Se presentó como un aliado en la guerra contra el terrorismo emprendida por Estados Unidos tras los atentados del 11 de septiembre del 2001 y pasó a formar parte del G-7, rebautizado como G-8 en el 2002 tras su inclusión.
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Durante sus primeros años como presidente, Putin gozó de una popularidad superior al 60% que llegó a alcanzar picos del 84%, según los sondeos de esa época. Los altos índices de crecimiento económico, su discurso en contra de la participación de los oligarcas en la política rusa y una sustancial disminución de la pobreza fueron claves para conseguir el apoyo popular.
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En el 2004 Putin celebró su primera reelección. Ese mismo año, sin embargo, tendría lugar la masacre de Beslán que llevaron a Putin a evaluar si de verdad se proyectaba como el sólido líder que pretendía ser. Diferentes analistas coinciden en que dicho episodio, y sus consecuencias como el fin de las elecciones directas de gobernadores, marcó el inicio del desvío hacia la autocracia para Putin.
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En un discurso brindado el 2007 desde Múnich, Putin cuestionó la "unipolaridad" en la que había caído el mundo, en referencia al dominio de Estados Unidos y Europa, llamando mas bien a contar con Rusia y el resto del mundo en búsqueda de un "mundo multipolar". Pero para ello, Putin necesitaría tiempo y la legislación rusa solo le permitía ocupar la presidencia por dos periodos. Fue entonces cuando apareció la opción de Dmitry Medvedev, su entonces primer ministro que postuló y ganó la presidencia en el 2008 intercambiando lugares con Putin. Analistas internacionales coinciden en que en realidad fue Putin quien mantuvo el control del país durante ese periodo para luego volver a la presidencia en 2012.
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Con un polémico regreso al cargo, producto de unos comicios que levantaron sospechas sobre su transparencia, Putin continuó con la nueva política exterior que apuntaba hacia su ansiado mundo multipolar. Esta política llevó a que Rusia girara la vista hacia Oriente, encontrando en China por ejemplo a uno de sus principales aliados, pero también acercándose a regímenes cuestionados como el del dictador sirio Bashar Al-Asad. Fue un férreo crítico de iniciativas como el pedido francés para que Al-Asad dimita en el 2012 o del intervencionismo estadounidense en Siria.
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A lo largo de su tiempo en el poder, Putin ha impulsado una serie de reformas que han causado preocupación por su naturaleza. Entre ellas, existe una enmienda constitucional realizada en el 2020 que le permite al presidente ruso volver a postular por otros dos periodos más. Actualmente, Putin se encuentra en su cuarto mandato presidencial, tras haber ganado las elecciones del 2018, el mismo que concluirá en el 2024. Gracias a sus reformas, el mandatario podría perpetuarse en el poder hasta el 2036.
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El tiempo de Putin en el poder también ha estado marcado por una serie de guerras, anexiones e invasiones a otros países. Entre ellas se recuerda, por ejemplo, la anexión rusa de las autoproclamadas regiones independientes de Osetia del Sur y Abjasia, ubicadas en Georgia, lo que desató una guerra entre ambos países en el 2008. Seis años más tarde, en el 2014, Putin haría lo mismo con la península de Crimea, donde una criticada consulta popular permitió que la región ucraniana pase a estar bajo administración de Moscú.
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Desde su llegada al poder, Putin acumuló una serie de críticas por la represión que sufrían las voces incómodas para su gobierno, además de los sospechosos casos de envenenamiento o asesinato e irregulares procesos judiciales que sufrían sus principales opositores. La periodista Anna Politokvskaya, por ejemplo, fue asesinada de un tiro en la cabeza. El exagente de la KGB, Aleksandr Litvinenko, murió envenenado de polonio en Londres en el 2006 tras acusar a Putin del homicidio de Politokvskaya. Mijaíl Jodorkovski, Borís Berezovski, Borís Nemtsov, Nikolai Glushkov, Vladímir Kará-Murzá y más recientemente Alekséi Navalni son otros nombres de opositores o críticos que han sido encarcelados, perseguidos o, incluso, muerto en sospechosas circunstancias.
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El 24 de febrero de este año lanzó una denominada "operación militar especial" para "proteger" a los territorios ucranianos donde había presencia de rebeldes prorrusos. Esto terminó derivando en la actual invasión a Ucrania que hace unas semanas escribió un nuevo capítulo con la anexión de las regiones de Donetsk, Lugansk, Khersón y Zaporiyia tras unos cuestionados referéndums calificados por Occidente como una "farsa".
