Cocha Cashu: ¿Cómo es la estación biológica más antigua del Perú?

No hay silencio en la selva. En medio del Parque Nacional del Manu, después de un viaje que tarda tres días, entre árboles centenarios que han sobrevivido varias generaciones, lejos de carreteras, de voces y de los ruidos mecanizados de la ciudad, suena la vida. Cocha Cashu, la primera estación biológica que tuvo el Perú, rebosa de sonidos que no son otra cosa que la evidencia de que todo se mueve cuando te detienes a escuchar: múltiples cantos de aves, aullidos de las varias especies de monos que surcan las altísimas copas, el rugido que hacen los lobos de río cuando juegan o se pelean con caimanes y la sinfonía –especialmente nocturna– de miles de insectos cuyos tamaños triplican a sus pares de otras zonas del país.

El jaguar (‘Panthera onca’) es uno de los depredadores naturales que en Cocha Cashu no han sufrido por la caza ni pérdida de su territorio.
/ Rob Williams

Cocha Cashu es el corazón del Manu. No solo porque su difícil acceso requiere al menos ocho horas en bote desde el puesto de control y vigilancia Limonal, puerta de ingreso a la zona amazónica del parque nacional administrado por el Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (Sernanp), sino porque nació incluso antes de la creación del Manu como área protegida.

A fines de los años 60, cuando las discusiones sobre conservación y medio ambiente se limitaba a núcleos científicos, un grupo de investigadores de la Universidad Nacional Agraria La Molina estableció una base científica en lo profundo del bosque tropical de Madre de Dios. Hoy ‘Cashu’ es un templo de la investigación científica y uno de los más importantes de América Latina.

Dentro del Parque Nacional del Manu se encuentra Cocha Cashu, una de las estaciones biológicas más importantes de América
Para llegar hace faltan 8 horas de viaje a través del río Manu desde el puesto de control Limonal de Sernanp. — Dentro del Parque Nacional del Manu se encuentra Cocha Cashu, una de las estaciones biológicas más importantes de América Para llegar hace faltan 8 horas de viaje a través del río Manu desde el puesto de control Limonal de Sernanp.
/ Lenin Tadeo

La ubicación es estratégica. Se accede a través del río Manu, en cuyas playas descansan ronsocos, caimanes y taricayas. Aquí no entran turistas y se cuida con extremo celo la intervención humana. Las plataformas para dormir en carpas, los baños secos, el agua que se utiliza y las trochas habilitadas están diseñados para perturbar lo menos posible al entorno. Esa mínima intromisión es la clave de su éxito como área casi virgen.

El Parque Nacional el Manu alberga cerca de 160 especies de mamíferos, más de 1.000 especies de aves (en su mayoría residentes), alrededor de 140 especies de anfibios, 50 especies de serpientes, 40 de lagartijas, 6 de tortugas, 3 de caimanes y 210 de peces.
/ Lenin Tadeo

Por eso, cuando César Flores, director de Cocha Cashu y administrador general de San Diego Zoo Wildlife Alliance-Perú, llegó por primera vez en 1986, lo que más le llamó la atención fueron los cedros. “No podía creer la cantidad de cedros que había en el bosque cuando en muchos lugares solo eran un recuerdo. Tampoco nunca había visto tanto shihuahuaco (árbol de más de 700 años que en otras zonas enfrenta grave amenazas por deforestación y tala ilegal)”, cuenta.

César Flores, director de Cocha Cashu y administrador general de San Diego Zoo Wildlife Alliance - Perú, llegó por primera vez a la base científica en 1986.
/ Lenin Tadeo

Aunque en ‘Cashu’ habitan especies vulnerables y en riesgo como los monos araña, César explica que son los depredadores los que hacen especial este ecosistema. “Tenemos un ensamble completo de animales, no faltan los depredadores que están en la cima de la cadena alimenticia. Acá no se matan serpientes, ni jaguares, no se agrede a los lobos de río ni los caimanes. Eso permite descubrir lo importante que son en mantener el funcionamiento de los ecosistemas, eso no ha sido posible que se note en otros lugares porque ya han sido cazados”, dice.

En sus 55 años, la estación biológica ha producido más de 800 publicaciones científicas.