“COVID-20” | ¿Es probable que un nuevo coronavirus cause otra epidemia en pocos meses?

En las últimas horas, la opinión de una persona que se ha presentado en distintos canales de TV como ingeniero genético que participa en el desarrollo de una vacuna universal contra el coronavirus ha llamado la atención. Se trata de Jorge Cuyubamba, quien aseguró que es muy probable que en el futuro cercano aparezca el “COVID-20 o el COVID-21”.

Cuyubamba no cuenta con historial como investigador en Scopus ni en otras bases de datos científica, tampoco registra grados académicos en Sunedu. Esta y otras bases de datos bibliográficas muestran si una persona tiene publicaciones en revistas de prestigio internacional, cuyos hallazgos han sido revisados por otros expertos en la misma rama.

Sin embargo, esta persona ha aparecido en distintos medios de comunicación asegurando que “el COVID-19 es solo una aguja en el pajar. Es muy probable que venga el COVID-20 o el COVID-21, y que incluso sean más letales. Depende de nosotros, está en muestras manos”. Además, dijo que la empresa donde afirma trabajar tendrá una vacuna en pocos meses.

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Sus afirmaciones sobre el “COVID-20 y COVID-21″ han generado críticas por parte de la comunicad científica peruana, por lo que El Comercio decidió analizarlas de la mano de expertos con trayectoria reconocida en virología y enfermedades emergentes.

Como mostró El Comercio en informes publicados recientemente, los científicos que investigan las enfermedades emergentes y reemergentes saben desde hace años que las condiciones para una epidemia producida por un patógeno como el SARS-CoV-2 están dadas desde hace décadas, y que es cuestión de tiempo para que un nuevo virus surja y cause estragos.

Oscar Burrone, virólogo jefe del Laboratorio de Inmunología Molecular en ICGEB Trieste, Italia, hace referencia a epidemias previas al COVID-19, que involucraron coronavirus: el SARS y el MERS. “De alguna manera nos estaban diciendo ‘atención con los coronavirus’, porque si en dos ocasiones en el periodo de 20 años sucedió, entonces puede ocurrir otra vez”.

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Además de los coronavirus, los investigadores coinciden en que existen otras amenazas pandémicas que deben ser monitoreadas, como la influenza o los filovirus. En 2018, la Organización Mundial de la Salud alertó sobre la inminente llegada de la “enfermedad X”, que generaría una pandemia y que probablemente sea causada por un virus.

Por ello, los científicos trabajan en la detección de patógenos con el potencial de “saltar” de un animal a un humano, es decir, convertirse en una zoonosis. Proyectos como PREDICT trabajan en este campo y ya han identificado más de 1.200 virus que pueden causar enfermedades, entre ellos 160 de la familia de coronavirus.

Además, existen otras iniciativas principalmente en Asia que buscan identificar virus con potencial pandémico en animales silvestres como los murciélagos, especie donde habría surgido el SARS-CoV-2.

Un estudio publicado en Nature muestra que de los 400 eventos de enfermedades infecciosas emergentes registrados desde 1940, las bacterias representan el 54%, mientras que los virus o priónicos el 25%; le siguen los protozoos (11%), los hongos (6%) y los helmintos (3%).

Los científicos consultados por este Diario concuerdan en que son los hábitos de los humanos los que facilitan el origen de nuevos patógenos, por lo cual es clave comenzar a tomar conciencia sobre nuestra relación con la naturaleza.

Sin embargo, estos expertos no señalan fechas específicas sobre el nacimiento de nuevos virus con potencial pandémico. En contraste, el ingeniero Cuyubamba cree que podría aparecer un nuevo coronavirus en seis o siete meses, pero no proporciona evidencias al respecto.

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Debido a que los virus mutan todo el tiempo, pueden adquirir la capacidad de infectar humanos, pero esto no quiere decir, aseguran los científicos, que necesariamente sean más letales que el SARS-CoV-2, ya que puede ocurrir todo lo contrario.

En consecuencia, la pregunta crucial no es si surgirá un nuevo virus, sino cuán preparados estaremos para afrontarlo. Es fundamental que la humanidad se encuentre más preparada para responder ante una nueva enfermedad como el COVID-19, tanto en la capacidad de respuesta del sistema de salud, como en la investigación científica respecto a tratamientos y vacunas, señala un reciente estudio publicado en The Lancet.

“Ojalá que no [surjan con más frecuencia] porque nuestros sistemas de salud son débiles [en Latinoamérica], pero es muy probable que ocurra”, afirma Erika Alandia Robles, investigadora de enfermedades en fauna silvestre y coordinadora de PREDICT en Bolivia.

*El Comercio mantendrá con acceso libre todo su contenido esencial sobre el coronavirus

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Corrección: una versión previa de esta nota consignaba información errónea acerca de la experiencia laboral de Jorge Cuyubamba, quien apareció en diversos medios de comunicación presentándose como ingeniero genético peruano.

Corrección: En la publicación de una historia en la cuenta de Instagram de este Diario, incluimos por error una foto del médico Joaquín Abugattas, integrante del Pelotón COVID del laboratorio de Ed Málaga-Trillo, para ilustrar esta información. Cumplimos con informar que ninguno de los médicos mencionados tiene relación con la historia antes citada.

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¿Cuáles son los síntomas del nuevo coronavirus?

Entre los síntomas más comunes del COVID-19 están: fiebre, cansancio y tos seca, aunque en algunos pacientes se ha detectado dolor corporal, congestión nasal, rinorrea, dolor de garganta y diarrea. Estos malestares pueden ser leves o presentarse de forma gradual; sin embargo, existen casos en los que la gente se infecta, pero no desarrolla ningún síntoma, precisó la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Además, la entidad dio a conocer que el 80 % de personas que adquieren la enfermedad se recupera sin llevar un tratamiento especial, 1 de cada 6 casos desarrolla una enfermedad grave y tiene dificultad para respirar, la gente mayor y quienes padecen afecciones médicas subyacentes (hipertensión arterial, problemas cardiacos o diabetes) tienen más probabilidades de desarrollar una enfermedad grave y que solo el 2 % de los que contrajeron el virus murieron.

¿Quiénes son las personas que corren más riesgo por el coronavirus?

Debido a que el COVID-19 es un nuevo coronavirus, de acuerdo con los reportes que se tienen a nivel mundial, las personas mayores y quienes padecen afecciones médicas preexistentes como hipertensión arterial, enfermedades cardiacas o diabetes son las que desarrollan casos graves de la enfermedad con más frecuencia que otras.

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