Cuenta con solo un diámetro de entre 11 metros (36,1 pies) y 40 metros (131,2 pies) y fue descubierto hace algunas semanas; sin embargo, se acerca a la Tierra y será el compañero de la Luna por espacio de dos meses aproximadamente. De acuerdo con National Geographic, se trata del asteroide 2024 PT5 y, aunque es pequeño, este viajero interplanetario recorrerá una órbita inusual que lo llevará a ser atrapado temporalmente por la gravedad del planeta.
2024 PT5 es un asteroide que fue descubierto el pasado 7 de agosto por el sistema de alerta de asteroides denominado ATLAS, el cual es financiado por la NASA, y es operado por el Observatorio Astronómico Sudafricano. Entra en la categoría de Objeto Próximo a la Tierra (NEO, por sus siglas en inglés) y orbita alrededor del Sol.
¿Por qué se dice que será una miniluna?
El asteroide 2024 PT5 también realiza aproximaciones lentas al sistema Tierra-Luna. Se ha calculado que el 29 de septiembre este objeto pasará sobre la denominada esfera de Hill de la Tierra, a unos 1,5 millones de kilómetros. Debido a que, a diferencia de otros asteroides, no se acercará a una velocidad muy alta, el objeto quedará atrapado por la gravedad la Tierra hasta el 25 de noviembre. Durante todo ese periodo se le considerará como una miniluna que orbitará nuestro mundo.
¿Qué es una miniluna?
Las minilunas son cuerpos del espacio que temporalmente se quedan en la órbita de un planeta. No es fácil que los asteroides se conviertan en minilunas de la Tierra. Esto debido a que estos cuerpos celestes suelen viajar demasiado rápido y acercarse en un ángulo incorrecto a nuestro mundo. “Casi todos los asteroides que se acercan a la Tierra lo hacen demasiado deprisa y en un ángulo incorrecto para ser capturados, pero a veces los tirones combinados de todos los objetos del Sistema Solar se las ingenian para permitir que un objeto concreto en el ángulo correcto sea brevemente capturado”, explicó a CNN Robert Jedicke, especialista emérito en cuerpos del Sistema Solar en el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái.
Por su parte, Carlos de la Fuente Marcos, uno de los astrónomos que publicó el descubrimiento de 2024 PT5, explicó a la agencia EFE que esta nueva luna tiene una trayectoria de herradura, “lo que facilita su captura”. Durante los 56 días que nos acompañará, aclaró que la miniluna estará a una distancia “mucho mayor que la que nos separa de la Luna, por lo tanto no hay ningún peligro de colisión”.
El asteroide 2024 PT5 regresará nuevamente a la Tierra el 9 de enero de 2025, pero no se quedará mucho tiempo. Se estima que volverá a ser una miniluna de la Tierra en los años 2055 y 2084.
¿2024 PT5 afectará a la Tierra?
El ingeniero de navegación Davide Farnocchia, del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, señala que “el asteroide no tendrá ningún efecto sobre los satélites o la Tierra”.
“No hay nada de qué preocuparse”, recalcó a la BBC. En ese mismo sentido, De la Fuente Marcos remarcó que debido a la distancia del asteroide “no hay ningún peligro de colisión” con el planeta.
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