Cada año, millones de personas intentan ingresar a Estados Unidos, ya sea por turismo, negocios o visitas familiares. Sin embargo, la gran mayoría de países sudamericanos todavía necesitan una visa para poder entrar al país norteamericano. A diferencia de otras regiones del mundo, solo dos países de Sudamérica han logrado ser parte del Programa de Exención de Visa (Visa Waiver Program, VWP), dejando a los demás con trámites más largos, costosos y estrictos.
¿Qué es el Programa de Exención de Visa de EE.UU.?
El Visa Waiver Program (VWP) es una iniciativa del gobierno estadounidense que permite a ciudadanos de ciertos países ingresar sin visa por un máximo de 90 días, solo por turismo o negocios. En lugar de una visa tradicional, deben obtener una autorización electrónica conocida como ESTA (Electronic System for Travel Authorization).
El programa es administrado por el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y busca facilitar los viajes seguros, manteniendo un estricto control migratorio. No obstante, muy pocos países cumplen los requisitos exigidos para formar parte de este programa.
¿Qué países sudamericanos sí pueden ingresar sin visa a EE.UU.?
Solo Chile y Uruguay forman parte del Visa Waiver Program en Sudamérica. Sus ciudadanos pueden ingresar a Estados Unidos sin visa, siempre y cuando:
- Tengan un pasaporte electrónico válido.
- Tramiten el permiso ESTA antes del viaje (21 USD).
- No permanezcan más de 90 días.
- No realicen actividades remuneradas ni estudios.
¿Y qué países sudamericanos no pueden ingresar sin visa?
Todos los demás países sudamericanos necesitan una visa válida para ingresar a Estados Unidos, incluyendo:
- Argentina
- Bolivia
- Brasil
- Colombia
- Ecuador
- Paraguay
- Perú
- Venezuela
Esto significa que sus ciudadanos deben pasar por el proceso habitual de solicitud de visa B1/B2 (negocios o turismo), que incluye:
- Llenar el formulario DS-160.
- Pagar la tarifa correspondiente (actualmente 185 USD).
- Agendar y asistir a una entrevista en la embajada o consulado.
- Esperar la aprobación, que puede tardar semanas o incluso meses.
¿Por qué estos países no están en el Visa Waiver Program?
Estados Unidos impone requisitos estrictos para que un país sea admitido en el programa de exención de visa. Algunos de ellos son:
- Tasa de rechazo de visas menor al 3%.
- Alto nivel de seguridad en emisión de pasaportes.
- Cooperación activa en temas migratorios y antiterroristas.
- Acuerdos bilaterales con EE.UU. para intercambio de información.
Hasta el momento, ningún otro país sudamericano ha cumplido con todos los criterios exigidos por el Departamento de Seguridad Nacional. Además, la inclusión al programa no es inmediata: implica años de evaluaciones, reformas legales y acuerdos entre gobiernos.
¿El ESTA es lo mismo que el VWP?
No. El ESTA es solo el sistema electrónico de autorización para quienes viajan bajo el Visa Waiver Program. Tener una ESTA aprobada no garantiza la entrada a Estados Unidos, ya que la decisión final siempre la toma el oficial de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) al momento del ingreso.
En Sudamérica, solo dos países forman parte del Visa Waiver Program, por lo que sus ciudadanos pueden ingresar a Estados Unidos sin problemas. (Foto: Getty Images)
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