El paso de Rafah: el cruce entre Gaza y Egipto que juega un papel fundamental en la guerra

Erez, Karni, Nahal Oz, Sufa y Kerem Shalom. Son los cinco pasos fronterizos que permitirían salir desde la franja de Gaza hacia Israel. Todos están cerrados en medio de la contraofensiva decretada por el gobierno hebreo en respuesta a los atentados terroristas realizados por Hamás el sábado 7 de octubre. Esto ha llevado a que la esperanza de los miles de civiles que intentan huir del conflicto se centre en un solo cruce: Rafah.

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En 1994, con la firma de los Acuerdos de Paz de Oslo, se estableció que el paso de Rafah sería administrado por Egipto, Israel y la Autoridad Nacional Palestina. Esto se mantuvo hasta el 2005, cuando Israel decidió de forma unilateral abandonar por completo la franja de Gaza, en su lugar apareció la Misión de Asistencia Fronteriza de la Unión Europea y los hebreos se limitaron a mantener un monitoreo por video de dicha frontera.

Con el ascenso de Hamás al poder en el 2007, sin embargo, la misión europea desapareció del terreno y el paso de Rafah sufrió de cierres y reaperturas temporales -definidas en gran parte por los enfrentamientos entre Hamás e Israel o las crisis en Egipto- hasta el 2021 cuando se decretó su reapertura de forma permanente para el ingreso de ayuda humanitaria.

El de Rafah es un cruce exclusivo para personas, mientras que los camiones cargados de productos para los gazatíes deben pasar por los controles de Kerem Shalom, en la triple frontera, administrado por Israel.

El sábado 7 de octubre, el grupo terrorista Hamás perpetró una ola de atentados en Israel donde murieron al menos 1.400 personas y secuestraron a otras 199, según las últimas cifras oficiales del gobierno israelí.

En respuesta, desde ese mismo día Israel lanzó una contraofensiva militar bombardeando la franja de Gaza. La respuesta hebrea ha dejado al menos 2.750 muertos, según las autoridades locales.

Desde que administra el paso Egipto ha impuesto una serie de restricciones sobre Rafah. Ya sea por temor a un éxodo de gazatíes hacia el desierto del Sinaí o por interés en mantener buenos términos con Israel, El Cairo mantiene un estricto control sobre dicha frontera.

Los atentados del 7 de octubre y los bombardeos sobre la franja llevaron a que Egipto vuelva a cerrar el cruce de Rafah, lo que ha dejado aún más aislado al territorio palestino y ha provocado la protesta de parte de la comunidad internacional, que exige la reapertura para el ingreso de ayuda humanitaria y el escape de civiles.

Aunque gran parte de la comunidad internacional ha mostrado su apoyo y solidaridad con Israel ante los atentados del 7 de octubre, también han sido claros en pedir que su respuesta sea proporcional.

El jueves, el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, recordó que “a medida que evoluciona este conflicto es importante proteger a los civiles y esto también se expresó claramente: existen reglas de guerra y hay peticiones de proporcionalidad” luego de participar de una reunión a la que asistió el ministro de Defensa hebreo, Yoav Galant.

El sábado, el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, dijo que “mientras Israel ejerce su derecho legítimo, defender a su pueblo e intentar asegurarse de que esto no vuelve a ocurrir nunca, es de vital importancia que todos nosotros cuidemos de los civiles, y trabajamos juntos para hacer precisamente eso”.

“En este momento los palestinos en Gaza están en situación de necesitar ayuda humanitaria. No deben pagar el precio del barbarismo de Hamás”, aseguró por su parte el lunes la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen.

En respuesta, durante el fin de semana Israel lanzó una campaña de alerta para que los civiles que viven en el norte de la franja de Gaza evacúen hacia el sur para evitar víctimas colaterales durante los enfrentamientos contra Hamás.

“Nosotros hemos solicitado hace más de 48 horas que los civiles en el norte de la franja de Gaza evacúen hacia la zona sur. Lo hicimos enviando cientos de miles de panflectos, haciendo decenas de miles de llamadas telefónicas, por radio y por redes sociales. Además, dimos cuatro veces una apertura de ventana humanitaria para refugiarse. Pero lamentablemente Hamás ordenó no salir de dicha zona”, aseguró el lunes a El Comercio durante una conferencia de prensa con medios internacionales el mayor Roni Kaplan, portavoz de las reservas de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI).

El militar aseguró que los miembros de Hamás impidieron que la mayoría de civiles escapen obstruyendo la ruta de Salah al-Din, principal vía de la franja, y amenazando con asesinar a quienes decidan huir hacia el sur. Pese a ello, según el militar israelí, unos 600 mil gazatíes lograron huir de la zona norte.

Durante las evacuaciones circularon por redes sociales videos en los que se veía a una caravana de civiles gazatíes siendo bombardeada por la aviación israelí, según denunciaban los usuarios. El mayor Kaplan, sin embargo, negó rotundamente que el ejército hebreo haya estado detrás de dichos ataques.

“Nosotros negamos cualquier tipo de ataque de las FDI a las caravanas de evacuación de civiles. Lo negamos categóricamente. Es algo falso”, afirmó.

“Tenemos que tener en cuenta que hablamos de una organización terrorista que mata en nombre de Dios. No sé qué significa eso, pero es la organización con la que luchamos. Pero no tenemos ninguna intención de atacar a civiles en la franja de Gaza. La dificultad es que durante 16 años Hamás se esparció y distribuyó su infraestructura terrorista y a sus jefes a lo largo y ancho de toda la franja de Gaza”, añadió.

Con el éxodo masivo de gazatíes provenientes del norte, el sur de la franja de Gaza se ha convertido en un auténtico núcleo de desesperación. Por un lado de la frontera, convoyes de ayuda humanitaria exigen a Egipto ingresar, mientras que por el otro cientos de miles de civiles esperan salir.

Estados Unidos supuestamente había alcanzado un acuerdo con Egipto, Israel y Qatar para que el sábado se permitiera la salida de cientos de extranjeros desde Gaza.

Ese mismo día, sin embargo, el ministro de Asuntos Exteriores egipcio, Sameh Shoukry, aseguró a la cadena CNN que “el cruce de Rafah está oficialmente abierto del lado egipcio, ha estado abierto todo el tiempo. El problema con las carreteras es que han sido objeto de bombardeos aéreos. Por lo tanto, en el lado de Gaza las carreteras no están en un estado que pueda recibir la tránsito de vehículos”.

Medios gazatíes informaron posteriormente que al llegar al cruce los extranjeros no podían cruzar. En resumen, Rafah está abierto pero inoperativo.

Al ser consultados por El Comercio sobre los bombardeos en Rafah, tanto el mayor Kaplan como el vocero del Ministerio de Relaciones Exteriores hebreo, Lior Haiat, aseguraron “no conocer información al respecto”.

“Israel está en una guerra contra una organización terrorista que utiliza a su propia población como escudos humanos. Ellos bloquean los caminos para que la población no salga de la zona y sirva de defensa a los terroristas. Lamentamos mucho esa situación”, aseguró Haiat.

El domingo, luego de una reunión con el presidente de Egipto, Abdelfatá al Sisi, Blinken se declaró confiado de que el pase de Rafah sería finalmente reabierto para el ingreso de ayuda humanitaria. Sin embargo, el lunes el gobierno de El Cairo aseguró que Israel no estaba cooperando en facilitar el ingreso de dicha ayuda humanitaria ni en la evacuación de extranjeros desde Gaza.

Tanto el ejército israelí como Hamás han negado repetidamente que exista acuerdos de alto al fuego para que se produzca el ingreso de ayuda humanitaria a la franja de Gaza.

El lunes, el jefe de la diplomacia estadounidense estuvo de vuelta en Israel para reunirse con el primer ministro Netanyahu y abordar la posibilidad de que ingrese ayuda humanitaria a Gaza. Las conversaciones entre ambos se vieron interrumpidas durante cinco minutos cuando tuvieron que evacuar hacia un refugio debido a que las sirenas antibombas se activaron. Luego del impase continuaron con la reunión, según un vocero del gobierno estadounidense.

Al cierre de este artículo no se reportó ningún logro en las conversaciones que mantenían Blinken y Netanyahu respecto al cruce de Rafah.