Los hábitos de alimentación están en constante cambio. Las necesidades de los consumidores evolucionan, incluso en algo tan básico como la comida, y el mercado se adapta con productos cada vez más específicos. Además, los equipos de investigación trabajan para garantizar la seguridad de los alimentos de manera más efectiva.
Uno de los temas que más debate genera es el etiquetado y las fechas de caducidad o consumo preferente. Muchas personas dudan sobre qué sucede cuando un producto vence: algunos dicen que no siempre significa que sea peligroso o incomestible, mientras que otros creen que ya no es apto para el consumo. La respuesta depende del tipo de alimento, pues algunos son más perecederos que otros.
La ingeniera Mariana Zapién, especializada en ciencia de los alimentos, explicó recientemente en su cuenta de Instagram que muchas personas “leen mal la fecha de caducidad”. Según ella, esta fecha indica hasta cuándo el producto se mantiene en buenas condiciones.
La mexicana advierte que, después de la fecha de caducidad, el alimento no puede venderse ni consumirse porque podría representar un riesgo para la salud. Además, señala que esta fecha deja de ser válida en el momento en que una persona abre el envase, ya que el ambiente sellado y controlado se pierde.
Al abrir un producto, se expone a contaminantes externos como bacterias, levaduras y hongos. Esto puede hacer que el alimento se deteriore o se convierta en un peligro para la salud. “Los alimentos tienen nutrientes, lo que los convierte en el ambiente perfecto para el desarrollo de microorganismos”, explica la especialista.
Los riesgos, sin embargo, no terminan ahí. Mariana también menciona que la exposición al oxígeno puede degradar las grasas de los alimentos, provocando sabores rancios. Por ello, recomienda seguir las indicaciones de almacenamiento y las sugerencias de consumo. “Por ejemplo, la leche debe consumirse dentro de los tres días posteriores a su apertura”, añade.
Para finalizar, Zapién recuerda que algunos microorganismos pueden enfermarte sin alterar el sabor, color o aroma de los alimentos. Su consejo es simple pero fundamental: “respeta el tiempo de duración de los alimentos una vez abiertos en el refrigerador”.
Alimentos que caducan rápido y otros que nunca se vencen
Alimentos de caducidad rápida:
- Productos frescos: Carnes, aves y pescados: Debido a su alto contenido de humedad y nutrientes, son propensos a la proliferación bacteriana. Lácteos: La leche, el yogur y el queso fresco se deterioran rápidamente si no se refrigeran adecuadamente. Frutas y verduras: Especialmente las hojas verdes, bayas y aguacates, que son sensibles al calor y la humedad.
- Alimentos procesados con alta humedad: Comidas preparadas frescas: Como ensaladas y sándwiches, que pueden contener ingredientes perecederos.
Alimentos que duran mucho:
- Alimentos secos: Legumbres secas (frijoles, lentejas): Si se almacenan en un lugar fresco y seco, pueden durar años. Arroz blanco: También tiene una larga vida útil en condiciones adecuadas de almacenamiento. Azúcar y sal: estos productos tienen una capacidad de conservacion casi ilimitada.
- Alimentos procesados con baja humedad: Miel: Debido a su alta concentración de azúcar y baja humedad, puede durar indefinidamente. Vinagre blanco: por su alta acidez es un conservante natural. Salsa de soja: al igual que el vinagre, su composición ayuda a su conservación.
Es importante recordar que, aunque algunos alimentos tengan una larga vida útil, la calidad puede disminuir con el tiempo. El almacenamiento adecuado es clave para mantener la frescura y seguridad de todos los alimentos.