El cáncer de pulmón es el segundo más común en Estados Unidos y suele estar relacionado con el tabaquismo; sin embargo, hasta un 20% de los casos se da en personas que nunca han fumado o que han fumado muy poco en su vida, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Pese a ello, el grupo de trabajo de servicios preventivos de EE. UU. (USPSTF) no recomienda hacer pruebas de detección a quienes nunca fumaron, ya que consideran que los riesgos pueden ser mayores que los beneficios.
Existen dos tipos principales de cáncer de pulmón: el de células no pequeñas (NSCLC), que representa entre el 80% y el 85% de los casos, y el de células pequeñas (SCLC), más agresivo y de peor pronóstico. Dentro del NSCLC se encuentra el adenocarcinoma, que es más común en personas no fumadoras.
Mohamed Abazeed, médico y profesor de oncología en la Universidad Northwestern, confirmó que está aumentando el número de casos en personas que nunca fumaron, especialmente en mujeres y personas de ascendencia asiática.
Aunque el cáncer de pulmón suele estar relacionado con el tabaquismo, hasta un 20% de los casos se da en personas que nunca han fumado. (Foto referencial: Freepik)
“Si bien la incidencia general está disminuyendo debido a la reducción de las tasas de tabaquismo, la participación relativa de los nunca fumadores está creciendo y se refleja en la práctica clínica, donde diagnosticamos cada vez más pacientes sin un historial de tabaquismo tradicional”, dijo Abazeed a Fox News Digital.
La doctora Lauren Nicola, radióloga y directora médica de Reveal Dx, también notó este aumento, sobre todo en mujeres y adultos jóvenes.
Abazeed explicó que, aunque los casos generales de cáncer de pulmón están disminuyendo, el porcentaje de pacientes que nunca han fumado está creciendo. Esto se debe en parte a mejores tecnologías de imagen, como las tomografías, que permiten detectar tumores en etapas más tempranas.
Expertos advierten que este tipo de cáncer está aumentando entre mujeres y jóvenes, en parte por factores como la contaminación y antecedentes genéticos. (Foto referencial: Freepik)
También se cree que ciertos factores ambientales pueden estar influyendo, como la contaminación del aire, el humo de segunda mano, la radiación en el pecho o el contacto con sustancias como radón, asbesto o gases de diésel.
Nicola añadió que la inflamación causada por una mala alimentación o la falta de actividad física también puede aumentar el riesgo. “Algunos de estos factores, como el radón y la calidad del aire, se pueden mejorar desde casa o con políticas públicas”, señaló Abazeed.
Tanto Abazeed como Nicola advierten que los exfumadores siguen en riesgo, incluso décadas después de dejar el hábito. “Cuanto mayor es la cantidad de paquetes-año fumados, mayor es el riesgo”, señaló la doctora.
Ampliar el acceso a los estudios podría ayudar, aunque también existe el riesgo de sobrediagnóstico. (Foto referencial: Freepik)
Aunque el riesgo disminuye tras dejar de fumar, nunca se reduce al nivel de una persona que jamás lo hizo. Además, algunos casos de cáncer de pulmón tienen una causa hereditaria o genética.
Abazeed indicó que alrededor del 8% de los cánceres de pulmón tienen origen genético, y esta área está siendo investigada especialmente en personas jóvenes o con antecedentes familiares. Nicola explicó que tener un familiar de primer grado con cáncer de pulmón duplica el riesgo, incluso sin exposición al tabaco. En estos casos, suelen encontrarse mutaciones genéticas específicas que sugieren una biología distinta a la de los tumores asociados al cigarrillo.
Actualmente, en EE. UU., solo se recomienda hacer una tomografía computarizada de baja dosis cada año a personas de entre 50 y 80 años con antecedentes de tabaquismo; no obstante, Abazeed comentó que hay cada vez más interés en ampliar los criterios para incluir otros factores de riesgo.
Por su parte, Nicola advirtió que esto puede generar sobrediagnósticos, ya que hasta el 50% de las tomografías detectan nódulos pulmonares que, en su mayoría, no son cancerosos. Por eso, se están desarrollando nuevas herramientas para evaluar mejor si un nódulo representa un riesgo real.
Lo que debes saber del cáncer de pulmón
Según la Mayo Clinic, el cáncer de pulmón puede no causar síntomas en sus etapas iniciales, pero cuando aparecen, los más comunes incluyen tos persistente, dolor en el pecho, dificultad para respirar, pérdida de peso sin causa aparente y tos con sangre. Otros signos pueden ser ronquera, fatiga constante o infecciones respiratorias frecuentes como bronquitis o neumonía.
Entre los principales factores de riesgo están el tabaquismo, la exposición al humo de segunda mano, al radón, al asbesto y a otros agentes cancerígenos, además de antecedentes familiares de cáncer de pulmón.
El tratamiento varía según el tipo, la etapa y el estado de salud del paciente, e incluye opciones como cirugía, quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia y terapias dirigidas. A menudo se combinan varios enfoques para aumentar la eficacia.
La prevención incluye no fumar, evitar ambientes con contaminantes y hacerse chequeos si se tiene alto riesgo.
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