Las redadas de ICE (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas) en sitios de construcción están provocando una disrupción significativa en la industria de la construcción en Estados Unidos. Lo que antes eran proyectos “a tiempo y dentro del presupuesto”, ahora enfrentan retrasos y sobrecostos millonarios. Un claro ejemplo es el de Robby Robertson, superintendente de una obra de $20 millones en Alabama, donde los 84,000 pies cuadrados de un centro recreativo están paralizados. La razón: la mitad de su equipo de trabajo, atemorizado por una redada a 370 kilómetros de distancia en Florida, simplemente no ha regresado a sus puestos.
Estas acciones, parte de la creciente ofensiva de la administración de Donald Trump contra sitios de trabajo en todo el país, están generando un ambiente de miedo. Jim Tobin, CEO de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas (NAHB), que cuenta con 140,000 miembros, afirmó que “las amenazas y los informes de redadas han provocado que los trabajadores no se presenten en las obras, simplemente equipos enteros por miedo a una redada”. Esta situación afecta directamente la cadena de suministro de mano de obra, esencial para una industria que ya sufre de escasez de personal calificado.
Un mapa de calor muestra cuáles son las zonas que se vuelven más vulnerables a redadas del ICE en California, especialmente en Los Angeles. (Foto: AFP)
/ Vulnerabilidad de la construcción y escasez de mano de obra calificada
La industria de la construcción es particularmente vulnerable a estas interrupciones laborales. A diferencia de otros sectores como la agricultura o la restauración, que también han visto un aumento en las detenciones de ICE, la construcción depende en gran medida de una fuerza laboral específica. Según entrevistas de Reuters y datos gubernamentales, las redadas exacerban la escasez preexistente de mano de obra calificada. Un estudio del Migration Policy Institute, un think tank no partidista, revela que aproximadamente 1.4 millones de los 11 millones de personas indocumentadas en EE. UU. trabajan en la construcción, superando a cualquier otra industria.
Las entrevistas realizadas por Reuters a 14 profesionales del sector –CEOs, funcionarios de asociaciones comerciales y supervisores de obras en Texas, Florida, California, Illinois, Washington, Luisiana y Massachusetts– confirman un panorama preocupante. Todos coinciden en que las redadas están causando retrasos en los proyectos y un aumento en los costos. Aunque es prematuro cuantificar el daño total en términos de pérdidas de mano de obra e ingresos, el impacto ya es evidente. La inversión en construcción, que alcanzó un récord en mayo de 2024, ha caído un 3.5% hasta mayo de este año, una disminución anual rara vez vista fuera de períodos de recesión, según datos de la Oficina del Censo de EE. UU.
Impacto económico y político: más allá de las obras
Las consecuencias de esta política no se limitan a los sitios de construcción. La campaña de deportación está empezando a afectar la opinión pública. La aprobación de Trump en temas de inmigración cayó al 41% en una encuesta de Reuters/Ipsos este mes, el nivel más bajo desde su regreso a la Casa Blanca. Esto sugiere que, si bien la administración defiende las redadas como una medida para combatir actividades peligrosas como el tráfico laboral y la explotación, según Tricia McLaughlin, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), la estrategia genera descontento incluso entre algunos de sus partidarios.
El impacto de las redadas se materializa en los sitios de construcción como el de Robertson, donde los costos se disparan debido a los retrasos prolongados. Los problemas en su obra comenzaron el día después de una redada en Tallahassee, Florida, el 29 de mayo, donde unos 100 trabajadores fueron detenidos. La mayoría de su fuerza laboral, compuesta por inmigrantes de México y Centroamérica, se ausentó durante días. Siete semanas después, solo la mitad ha regresado, dejando a Robertson con una escasez significativa de personal.
Costos disparados y la contradicción de un constructor pro-Trump
El equipo de techado de 22 personas se ha reducido a 12, dejando el techo sin terminar y exponiendo partes del interior a las frecuentes tormentas. El trabajo eléctrico, la fontanería, el acabado de paneles de yeso y la instalación de equipos deportivos también están atrasados. Robertson estima que su empresa podría enfrentar $84,000 en costos adicionales por los retrasos, bajo una cláusula de “daños liquidados” de $4,000 por cada día que el proyecto exceda su fecha límite del 1 de noviembre.
Paradójicamente, Robertson se declara “partidario de Trump”, pero no cree que las redadas sean la solución. Afirma que su empresa y sus subcontratistas ya verifican la legalidad de los trabajadores mediante el programa E-Verify, un sistema gubernamental ampliamente utilizado para verificar la elegibilidad laboral. Sin embargo, funcionarios de la industria señalan que E-Verify no es infalible, ya que los inmigrantes pueden presentar documentos falsos. Además, Robertson destaca que incluso los trabajadores hispanos con estatus legal temen ser detenidos por ICE “por el color de su piel” o porque “parecen lo que buscan”.
Los agentes de ICE están realizando redadas en diferentes ciudades de Estados Unidos (Foto: AFP)
/ Dificultad para reemplazar trabajadores y el debate político
Tim Harrison, cuya empresa construye el centro recreativo, enfatiza la dificultad de reemplazar a los trabajadores nacidos en México y Centroamérica con estadounidenses nativos, principalmente por la falta de habilidades. La situación es aún más complicada en Alabama, un estado con un mercado laboral ajustado y una tasa de desempleo del 3.2%. Harrison, a pesar de ser un “contratista republicano”, subraya que la industria “necesita tener a los trabajadores de origen hispano inmigrantes”.
Los CEOs de la construcción atribuyen esta dependencia a una crónica falta de inversión en la capacitación de estadounidenses nativos en oficios como la albañilería, carpintería, techado y soldadura. Si bien la Casa Blanca y el Departamento de Trabajo han señalado una orden ejecutiva firmada por Trump en abril para apoyar más de un millón de aprendizajes calificados al año, incluyendo habilidades de construcción, la realidad en el terreno es diferente. Abigail Jackson, portavoz de la Casa Blanca, afirma que “no hay escasez de mentes y manos estadounidenses” y que la agenda de Trump busca “crear empleos para los trabajadores estadounidenses”.
Desafíos en los costos laborales y la búsqueda de reformas
Las redadas de ICE no solo causan retrasos, sino que también impactan directamente en los costos laborales. Brent Taylor, director de una empresa constructora en Tampa, Florida, ha visto cómo ha perdido entre un tercio y la mitad de sus trabajadores subcontratados en oficios como techado, hormigón y paneles de yeso. Para reemplazarlos, los subcontratistas se ven obligados a pagar más. Algunos trabajadores inmigrantes subcontratados incluso exigen salarios adicionales, a modo de “tasa de riesgo”, por el peligro de ser detenidos por ICE.
Esto ha disparado los costos laborales diarios individuales de $200-$300 a $400-$500. Taylor anticipa que trasladará estos costos adicionales a sus clientes, ya sean propietarios de viviendas o de edificios comerciales. Ante esta crisis, asociaciones del sector de la construcción, junto con representantes de la agricultura, hotelería y restauración, viajaron a Washington para presionar a funcionarios del Departamento de Trabajo y el Departamento de Seguridad Nacional en busca de reformas.
Resistencia a la “amnistía” y el futuro de la fuerza laboral
La principal demanda de la industria es un proceso que otorgue un estatus legal temporal a los trabajadores extranjeros en EE. UU. que pasen verificaciones de antecedentes, permitiéndoles trabajar legalmente en sitios de construcción. Sin embargo, esta propuesta enfrenta una fuerte oposición de muchos legisladores republicanos en el Congreso, quienes se resisten a cualquier medida que se asemeje a una “amnistía”.
Brian Turmail, vicepresidente de asuntos públicos de la Associated General Contractors of America, enfatizó el daño causado por las redadas de ICE en sus reuniones con funcionarios del DHS y del Departamento de Trabajo. Instaron a la administración Trump a centrarse en personas indocumentadas con antecedentes penales y a buscar formas de permitir que otros trabajen. A pesar de que los funcionarios escucharon, la delegación se llevó la impresión de que la administración cree que los trabajadores indocumentados pueden ser reemplazados por estadounidenses de bajos ingresos que ahora deben trabajar para acceder a beneficios de salud bajo la reciente ley de gastos republicana.
