Nuevo estudio reveló que dejar de fumar revierte el daño de las células pulmonares

Los fumadores pueden retroceder efectivamente el tiempo en sus pulmones al dejar el hábito, y las células sanas emergen para reemplazar algunas de las que están dañadas por el tabaco y son propensas al cáncer, según muestra un nuevo estudio.

Durante mucho tiempo se les ha dicho a los fumadores que su riesgo de desarrollar enfermedades como el cáncer de pulmón disminuirá si logran dejar de fumar, y dejar de fumar evita nuevos daños en el cuerpo.

Pero un estudio publicado el jueves en la revista Nature descubrió que los beneficios pueden ir más allá, ya que el cuerpo parece recurrir a un reservorio de células sanas para reemplazar las dañadas por el humo en los pulmones de los fumadores cuando dejan de fumar.

El autor principal del estudio, Peter Campbell, del Instituto Wellcome Sanger, dijo que los resultados deberían dar nuevas esperanzas a los fumadores que desean dejar de fumar.

“Las personas que han fumado mucho durante 30, 40 o más años a menudo me dicen que es demasiado tarde para dejar de fumar, el daño ya está hecho”, dijo en un comunicado emitido por el instituto.

“Lo que es tan emocionante de nuestro estudio es que muestra que nunca es demasiado tarde para dejarlo”.

Algunas de las personas en el estudio habían fumado más de 15,000 paquetes de cigarrillos en su vida, dijo.

“Pero a los pocos años de dejar de fumar, muchas de las células que recubren sus vías respiratorias no mostraron evidencia de daños por el tabaco”.

El estudio analizó biopsias de pulmón de 16 personas, incluidos fumadores actuales, ex fumadores, adultos que nunca habían fumado y niños, buscando las mutaciones que pueden conducir al cáncer.

Los cambios genéticos que aparecen en las células del cuerpo son una parte normal del envejecimiento, y muchas de estas mutaciones son inofensivas, llamadas “mutaciones del pasajero”.

Pero una mutación en el gen equivocado en la célula equivocada puede "cambiar drásticamente el comportamiento de las células e indicarles que se comporten más como un cáncer", dijo Campbell a la AFP.

“Si se acumulan suficientes de estas ‘mutaciones conductoras’, entonces la célula se convertirá en un cáncer en toda regla”.

El estudio encontró que nueve de cada 10 células pulmonares en los fumadores actuales tenían mutaciones, incluidas las que pueden causar cáncer.

Pero en los ex fumadores, muchas de esas células dañadas habían sido reemplazadas por células sanas similares a las que se ven en personas que nunca habían fumado.

Hasta el 40 por ciento de las células pulmonares totales en ex fumadores eran sanas, cuatro veces más que en sus homólogos que todavía fumaban.

Campbell dijo que las células dañadas no habían podido “repararse mágicamente”.

“Más bien son reemplazados por células sanas que han escapado del daño del humo del cigarrillo”.