Covid-19: número de infectados en EE. UU. fue nueve veces mayor al reportado, según estudio

Las cifras de infectados por el coronavirus SARS-CoV-2 en Estados Unidos podrían estar infravaloradas, según expone un análisis publicado en la revista Nature Communications. El artículo advierte que el país podría haber experimentado más de 6.4 millones de casos de COVID-19 hasta el 18 de abril de 2020, mientras que en ese mismo periodo oficialmente solo se confirmaron 721.245 casos.

El estudio fue realizado por el equipo de Jade Benjamin-Chung, del Departamento de Epidemiología y Bioestadística de la Universidad de Berkeley (California), quienes calcularon el número total de infecciones por SARS-CoV-2 en cada estado de EE. UU.

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Incidencia de COVID-19

El primer caso conocido de COVID-19 en EE.UU. se confirmó el 21 de enero de 2020. Durante los primeros meses de la pandemia, el Centro de Control de Enfermedades de EE.UU. (CDC) recomendó que se dieran prioridad a las pruebas para los pacientes hospitalizados con síntomas moderados o graves. Sin embargo, los estudios sugieren que entre un 30 % y un 70 % de las personas que dan positivo en la prueba del virus presentan síntomas leves o pueden no tener ninguno.

A partir de estos datos, los autores trataron de estimar la incidencia real de la pandemia en cada estado utilizando un análisis probabilístico.

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Desde el 28 de febrero hasta el 18 de abril de 2020, utilizando un análisis de sesgo probabilístico para tener en cuenta las pruebas incompletas y una precisión de prueba inferior al 100%, los autores estiman que hubo 6.454.951 casos de infección por SARS-CoV-2 (19 por cada 1.000 personas).

Esta estimación es aproximadamente 9 veces mayor que la cantidad de casos confirmados durante el mismo período (2 de cada 1.000 personas) y sugiere que el 89% de las infecciones fueron indocumentadas. La mayor parte de esta diferencia (aproximadamente el 86%) se debe a pruebas incompletas y el resto a una precisión limitada de la prueba.

Asimismo, el reporte afirma que la incidencia de COVID-19 fue más alta en el noreste, medio oeste y Luisiana cuando se usaron recuentos de casos confirmados o el número estimado de infecciones.

Por el contrario, el número de casos fue muy subestimado en Puerto Rico, California y algunos estados del sur.

De esta manera, los investigadores concluyeron que en 33 estados el número estimado de infecciones fue al menos 10 veces mayor que el número de casos confirmados.

Cabe aclarar que los autores señalan que su metodología no incorpora un modelo de transmisión y, por lo tanto, no pueden hacer pronósticos sobre la propagación del virus. Sin embargo, su método proporciona – argumentan – una imagen más realista de la carga de infección en un momento dado.

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