Laika, de perro de la calle a 'heroína espacial' [CLAVES]

Hace 60 años la perra Laika partió junto con la nave espacial soviética Sputnik 2 y se convirtió en el primer ser vivo en llegar a la órbita terrestre, convirtiéndose en parte esencial de la historia de la exploración espacial.

En esta nota recolectamos algunos aspectos claves de la historia de la primera gran 'heroína espacial' de la historia.

La misión de Laika

Tan solo un mes después del lanzamiento del primer satélite Sputnik, la Unión Soviética llevó a cabo la misión del Sputnik 2, que debía llevar un animal como tripulante.

El hoy disuelto estado comunista, planeaba enviar seres humanos al espacio, pero hasta ese momento se desconocían los efectos de la microgravedad sobre los seres vivos o la reacción de un organismo complejo durante el trayecto hacia la órbita terrestre.

La idea era recolectar información biológica útil para una posterior misión humana y también analizar la radiación espacial con otros instrumentos, entre otros detalles.

Una perra de la calle

Laika tenía unos tres años cuando fue recogida de las calles de Moscú por los investigadores soviéticos a cargo de la misión Sputnik 2. Los científicos decidieron que la misión requería de un perro callejero y no de raza, debido a que consideraban que estos animales se habían acostumbrado a sobrevivir en condiciones de frío y hambre, siendo mucho más despiertos que otros canes.

Otros nombres

La perrita fue originalmente llamada Kudryavka por el equipo científico que la recogió y este nombre ruso viene a significar algo como ‘crespita’ o ‘rizadita’. Otros nombres que se le otorgaron fueron Zhuchka y Limonchik, aunque finalmente fue conocida en todo el mundo como Laika.

Solo hembras

El espacio en la cabina en la que iba a viajar el can de la misión era bastante limitado, por lo que el equipo soviético se decantó por una hembra debido a que estas no requerían levantar la pata para miccionar y, por lo tanto, requerían de un área menor para ocupar.

¿Por qué escogieron a Laika?

Con el fin de usarse para la propaganda política, en primera instancia se esperaba que los animales reclutados para el experimento debían ser fotogénicos, requisito que la perrita cumplía. De entre las otras seis candidatas para el vuelo del Sputnik 2, Laika fue escogida por ser particularmente dócil pero despierta y por mostrar cierto grado de curiosidad en su mirada.

El doctor Vladimir Yazdovsky, responsable de la selección de los canes, la describió como “tranquila y encantadora” en el libro donde documenta los avances de la medicina espacial soviética.

Muerte triste

Desde el primer momento estuvo programado que Laika pereciera dentro del Sputnik 2 y se había calculado que sobreviviera entre 8 y 10 días dentro de la sonda espacial; sin embargo, la perra murió solo unas horas después de llegar al espacio, tras completar nueve vueltas a la Tierra.

La idea inicial era evitarle al animal una muerte dolorosa, haciéndole ingerir comida envenenada tras 10 días. No obstante, un desperfecto en el desprendimiento de uno de los bloques de la nave dañó el sistema de aislamiento térmico, provocando que el interior de la cápsula llegara a más de 40 °C. Laika murió debido al calor y la deshidratación.

Las causas reales de su muerte tardaron años en conocerse, pues la Unión Soviética siempre dio versiones confusas y contradictorias sobre su deceso.

Monumentos y homenajes

Laika aparece en el Monumento a los Conquistadores del Espacio que la Unión Soviética erigió en 1964. Junto a Lenin, la perrita es el único personaje con identidad propia que aparece en el relieve de la base del gigantesco monumento ubicado en Moscú.

En 2008, las autoridades rusas presentaron un monumento de bronce específicamente dedicado a Laika en el centro de Moscú. En la estructura la perrita aparece sobre un cohete espacial estilizado a semejanza de una mano humana que abre su palma.

Laika cuenta también con una efigie en el interior de la réplica del Sputnik 2 que alberga el Centro de Aviación y Cosmonáutica de Moscú. A lo anterior se añade que Laika ha aparecido en sellos postales de países de todo el mundo y ha sido el tema central de diversas composiciones musicales

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