¿Qué son las microsiestas y por qué son tan peligrosas?

Una gran cantidad de accidentes viales en todo el mundo son causados por las llamadas microsiestas, que constituyen un verdadero peligro especialmente para los conductores.

Las microsiestas son episodios de sueño poco profundo que duran entre cinco y diez segundos. El cerebro se adormece involuntariamente y esto es más probable en situaciones de monotonía. Las personas se despiertan de repente, con frecuencia de un tirón.
"Tus párpados comienzan a caerse y pierdes contacto con la realidad", dice el profesor Jim Horne, director del Centro para la Investigación del Sueño de la Universidad de Loughborough, en Reino Unido.

El profesor Horne hizo un seguimiento de más de diez años de un grupo de conductores británicos y determinó que, entre ellos, casi la mitad de los hombres y el 22% de las mujeres admitieron haberse quedado dormidos al volante por breves instantes. Los despertares abruptos son lo que les recuerdan a las personas que se durmieron, ya que el cerebro no registra estas siestas tan breves. "El sueño tiene que durar por más de un minuto o dos para que tu cerebro lo recuerde", explica el científico.

EL PROBLEMA DE LA FATIGA
Las microsiestas son causadas por fatiga. Si no se hace nada frente a estos episodios, comienzan a ser más frecuentes hasta que la persona cae en un sueño prolongado. Los conductores son particularmente susceptibles a este problema, ya que manejar puede ser una actividad bastante monótona. 

El riesgo es mayor en las tardes, cuando el cuerpo experimenta un bajón de energía, y durante la noche, cuando por lo general las personas duermen.

Según el profesor Horne, en Reino Unido se estima que un 20% de los accidentes en las principales autopistas están relacionados con el sueño. Cuando el sueño parece vencer a los conductores, Horne aconseja detener la marcha, estacionar y tomar una bebida que contenga al menos 150 miligramos de cafeína. Esta sustancia actúa al cabo de 20 minutos, así que lo mejor es echarse una siesta de unos 15 minutos, tomarse cinco minutos más para despertarse bien y luego continuar el viaje.