¿Cuál es la diferencia entre rayos, truenos y relámpagos?

Este lunes 24 de mayo, Lima amaneció con un fenómeno meteorológico poco común en la zona, una tormenta precedida de truenos y relámpagos iluminó la capital. El espectáculo natural se presenció en varios distritos de norte a sur, desde las 5 de la madrugada. Luego registraron lluvias fuertes, pero de corta duración y un repentino brillo solar.

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El director de pronóstico del Senamhi, Nelson Quispe, señaló que los truenos y relámpagos que se presenciaron desde la madrugada en la capital son un fenómeno “muy raro” en esta región del Perú. Según el experto, se trataría de un evento que sucede cada 50 años aproximadamente.

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“La presencia de esta nube muy cargada ha generado una lluvia fuerte en el mar y descargas eléctricas, se suele dar en la sierra, nuestro clima en Lima no es de estas características, se suele dar con un periodo de retorno de 50 años. Esto es muy raro. Estos eventos suelen darse con muchos años de periodo de retorno, el pronóstico era la nubosidad pero no se esperaba estas descargas eléctricas”, indicó Quispe en declaraciones a América Noticias.

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Ante este evento tan particular, es importante conocer un poco más sobre los fenómenos meteorológicos y sus diferencias. Ya que no es lo mismo un trueno que un relámpago o un rayo. Mientras unos tienen que ver con el sonido otros se vinculan solo con las luces que vemos en el cielo.

El rayo

El rayo es un fenómeno natural que da origen al trueno y al relámpago. Se trata de una descarga electrostática de gran intensidad que puede producirse tanto al interior de una nube, entre varias nubes e incluso en una nube y el suelo. Cada uno de estos casos presenta diferencias de voltajes.

Las descargas intranubosas e internubosas son las más frecuentes. Las descargas de nube a tierra o de tierra a nube son las más peligrosas, cuando estas cargas se atraen se comienzan a formar los rayos, que pueden llegar a tener una longitud de 1.500 metros y una potencia de 1 gigawatt (mil millones de vatios). Pueden llegar del cielo a la Tierra a unos a 200.000 km/h.

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El trueno

Durante una tormenta eléctrica se suelen escuchar fuertes ruidos provenientes del cielo, a estos se les conoce con el nombre de truenos. Estos se forman cuando un rayo calienta el aire por el que se desplaza a más de 28.000ºC.

Este aire caliente se expande a gran velocidad y se junta con el frío del entorno, provocando que baje su temperatura y se contraiga. Esta contracción genera ondas de choque y por ello se da el ruido del trueno.

El relámpago

El resplandor que vemos cuando se produce una descarga eléctrica es el relámpago. La diferencia entre estos y los rayos, es que los relámpagos nunca llegan a tener contacto con la Tierra.

Cuando ocurre la descarga eléctrica en una tormenta, podemos ver inmediatamente el relámpago y después viene el trueno. Esto se debe a que este destello viaja a la velocidad de la luz (300.000 km/s), la cual es más rápida que la del sonido (340 m/s). Del mismo modo, no se puede hacer cálculo de la distancia a la que estamos del evento, porque la velocidad de la luz es demasiado rápida.

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