En las últimas semanas, agencias espaciales de todo el mundo empezaron a tomar medidas ante el comportamiento inesperado del objeto interestelar 3I/ATLAS.
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Este objeto, inicialmente catalogado como un cometa, mostró características tan inusuales que la NASA y otras organizaciones lo han incorporado a listas oficiales de vigilancia espacial.
El medio Daily Mail informa que, de manera silenciosa, el 3I/ATLAS fue añadido a la lista de amenazas monitoreadas por un grupo internacional respaldado por las Naciones Unidas.
Ese grupo es la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN), una organización que colabora con instituciones de todo el mundo dedicadas a detectar y estudiar objetos cercanos a la Tierra para evaluar posibles riesgos de impacto.
La NASA y agencias espaciales de todo el mundo realizarán un operativo global de observación para determinar su verdadera naturaleza. (Foto referencial: davidhajnal / iStock)
De hecho, es la primera vez en la historia que un objeto interestelar es incluido en esta categoría, lo que activó un simulacro mundial orientado a mejorar la capacidad de respuesta planetaria.
El anuncio se hizo luego de que funcionarios de la IAWN admitieran que el objeto estaba generando “desafíos únicos” para predecir con precisión su trayectoria. Por ello, decidieron incorporar a 3I/ATLAS a la campaña internacional de astrometría de cometas.
Entre las anomalías observadas, los científicos remarcan la presencia de una “anti-cola”, un chorro de partículas que apunta directamente hacia el Sol en lugar de alejarse de él, como debería ocurrir con cualquier cometa convencional.
Según el comunicado oficial, se llevará a cabo un ejercicio especial de entrenamiento entre el 27 de noviembre de 2025 y el 27 de enero de 2026.
Tras observar características como una "anti-cola" que apunta directamente hacia el Sol, expertos como Avi Loeb sugieren que podríamos estar ante una estructura de origen artificial. (Foto: Two-Meter Twin Telescope)
Durante ese periodo, telescopios y sistemas de rastreo de todo el planeta se enfocarán únicamente en este objeto para perfeccionar los métodos que permitan determinar su ubicación exacta en el cielo.
El medio citado informa que intentaron contactar a la NASA para obtener comentarios adicionales, pero la agencia indicó que todo el programa espacial se encuentra “actualmente cerrado” debido al cierre de gobierno.
Todo este movimiento forma parte de una iniciativa de la IAWN en colaboración con agencias como la ESA, que buscan coordinar esfuerzos globales para proteger la Tierra ante cometas y asteroides inusuales.
Aunque la NASA no ha anunciado una misión de interceptación, esta activación solo alimenta las teorías que apuntan a que el cometa 3I/ATLAS podría no tener un origen natural.
El acercamiento del 3I/ATLAS marcará un momento clave para la defensa planetaria y podría cambiar lo que sabemos sobre el origen del universo. (Foto: NASA/ESA)
Las características inusuales del cometa 3I/ATLAS que desconciertan a los científicos
El cometa interestelar 3I/ATLAS presenta varias características que lo alejan del comportamiento habitual de los cometas conocidos de nuestro Sistema Solar.
Algunas de ellas son:
- Chorro de material inusual (Anticola): el cometa sorprendió a los expertos al mostrar un chorro de gas y material extendido dirigido hacia el Sol. Lo “normal” sería que este vaya en dirección opuesta.
- Composición química atípica: El material que expulsa contiene níquel puro, pero casi nada de hierro. Este desequilibrio elemental nunca se ha registrado en cometas naturales.
- Emisión de agua a baja distancia: Se detectó una gran liberación de vapor de agua a una distancia del Sol donde se esperaba que el hielo permaneciera sólido, lo que sugiere una especia de mecanismo de calentamiento interno o una composición superficial diferente.
- Origen y antigüedad: Se cree que el 3I/ATLAS tiene hasta 10.000 millones de años, lo que lo convierte en el cometa más antiguo observado y sugiere que se formó en los orígenes de la Vía Láctea, en un entorno químico muy distinto al nuestro.
¿Por qué se dice que el 3I/ATLAS es una auténtica “máquina del tiempo”?
El objeto interestelar 3I/ATLAS es considerado una “cápsula del tiempo” debido a su inmensa edad y su origen. Los astrónomos estiman que puede tener hasta 10.000 millones de años, haciéndolo mucho más antiguo que nuestro propio Sistema Solar (de 4.600 millones de años).
El 3I/ATLAS no proviene de nuestro vecindario estelar, sino de una de las regiones más antiguas de la Vía Láctea, probablemente el disco grueso galáctico, que alberga las estrellas más longevas.
Al ser un cometa, el 3I/ATLAS está compuesto de hielo, polvo y gases que se han mantenido prácticamente inalterados desde el momento de su formación. Esto significa que lleva consigo material primordial de las etapas iniciales de la galaxia.
Al estudiar su composición, los científicos pueden obtener información directa sobre las condiciones físicas y químicas del universo hace miles de millones de años.
¿Por qué se llama 3I/ATLAS?
El nombre 3I/ATLAS se compone de varios elementos que describen la naturaleza y el descubrimiento del objeto. El segmento “ATLAS” se debe a que fue descubierto por el equipo del telescopio Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, un sistema de sondeo diseñado para detectar asteroides cercanos a la Tierra.
La parte “3I” indica dos características fundamentales de este objeto. El número “3” significa que es el tercer objeto interestelar conocido que ha sido observado cruzando nuestro sistema solar, siguiendo a 1I/’Oumuamua y 2I/Borisov. La letra “I” significa precisamente “Interestelar“, lo que confirma que el objeto proviene de fuera de nuestro sistema solar, viajando desde el espacio profundo de otra estrella o región de la galaxia.
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