El mundo mira con atención a la viruela de los monos

Es una rara infección, con brotes que han aparecido en diferentes países –aparentemente, sin ninguna explicación– y que tiene un nombre digno de una película de catástrofe. La viruela de los monos o símica es el nombre de una enfermedad que ha empezado a concitar la atención mundial, pero que no es nueva.

Decenas de casos –sospechosos o confirmados– en diferentes países de Europa y en Norteamérica se han presentado desde inicios de mayo, lo que hace pensar a los expertos que esta enfermedad endémica de algunas zonas de África pueda estar en expansión.

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Una enfermedad de larga data

La viruela símica es una zoonosis viral (un virus que se transmite de los animales a las personas), detectada por primera vez en humanos en 1970, en la República Democrática del Congo, país donde se la considera endémica. Muchos casos se registran en las zonas rurales de la selva tropical del Congo y África Occidental.

En los casos iniciales, el contacto directo con sangre, líquidos corporales, lesiones de la piel o las mucosas de animales infectados produce la infección. Para la transmisión de persona a persona se requiere contacto estrecho, con secreciones de vías respiratorias infectadas o lesiones cutáneas en infectados. Los familiares de casos activos son los más expuestos, por lo que el aislamiento inmediato es indispensable para el control.

El período de incubación puede variar de entre seis días y dos semanas –donde se presentan los síntomas serios– y luego viene la etapa de erupción cutánea, donde aparecen las lesiones.

La enfermedad dura de 14 a 21 días. No tiene tratamiento ni vacuna específica, aunque –según la OMS– sí se pueden controlar los brotes. Es una enfermedad que se resuelve sola sin causar consecuencias a largo plazo, aunque los casos graves se suelen presentar en los niños.

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Sin pandemia a la vista

“El Perú aún no ha declarado la alerta epidemiológica. Estas se emiten cuando hay casos o un riesgo inminente del ingreso al país. Por ese segundo motivo se hará”, explica a El Comercio el doctor César Munayco, director ejecutivo de Vigilancia en Salud del Ministerio de Salud.

Munayco recomienda a la población estar atenta a la evolución de la enfermedad y si ha tenido contacto con personas procedentes de África y siente síntomas, acudir a un centro de salud y reportar el caso.

“No debemos pensar que toda enfermedad de la que se haga reportes se va a convertir en pandemia. Hay que guardar la calma y evitar las especulaciones”, indica Christian R. Mejía, epidemiólogo y docente de la Universidad Norbert Wiener.