Entrevista a Dan Rutz: "Debemos estar vigilantes"

Luego de 18 años de labor periodística, en los que ha realizado miles de reportajes como periodista especializado en temas médicos para la CNN, a Dan Rutz le tocó estar del otro lado del mostrador. Hoy es director del Equipo de Comunicaciones de Salud Global del Centro Nacional para la Promoción de la Salud (National Center for Health Marketing-NCHM) para los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC), de Atlanta (EE.UU.) y viaja por el mundo para dictar conferencias sobre comunicación y el manejo público de enfermedades infecciosas, como la gripe AH1N1. Ayer llegó a Lima, invitado por la Embajada de Estados Unidos en el Perú, y conversó con El Comercio sobre la labor de los medios en la difusión de la pandemia que afecta al mundo desde hace unos meses y lo que la población debería esperar en adelante. Para ver la entrevista completa, sigue leyendo.

Bruno Ortiz B.

¿Cómo se manejó el tema de la gripe AH1N1 en Estados Unidos, si se considera que los afectó al inicio del verano y quizás cambie ahora que empieza el invierno en el hemisferio norte?
Nos sorprendió esta nueva enfermedad. Los centros de salud habíamos estado trabajando durante dos años, preparándonos para algún tipo de pandemia pero no nos imaginamos que llegaría tan pronto. Luego de los casos raros ocurridos en el verano, nos preparamos para el invierno y la temporada de gripe regular. No sabemos si será más fuerte que antes, pero debemos estar preparados para lo inesperado.

¿Es cierto que el hemisferio norte se sentó a esperar a ver cómo actuaba el hemisferio sur —que estaba en invierno- para ver cómo controlaba la pandemia y luego imitar las estrategias?
En realidad es una percepción equivocada. Estamos involucrados con el tema de la gripe durante todo el año en todo el mundo. El desarrollo de la vacuna estacional está basado en observar al hemisferio opuesto para detectar qué nuevos virus circulan allí, y luego diseñar el medicamento adecuado. Así las vacunas para el hemisferio norte luego sirven para el sur. No trabajan por separado, sino en conjunto. Es por eso que la OMS enfatiza la importancia de compartir la información sobre los subtipos de virus y sus cambios para hacer las vacunas y lanzar al mundo alertas ante nuevas amenazas de virus.

¿Qué tan adecuado fue que los medios tuvieran tanto interés en llevar la cuenta de los casos confirmados y, luego, de fallecidos? ¿Se manejó bien la información?
Creo que la gente estuvo muy preocupada y hasta molesta debido a la falta de información. Los medios lo trataron como una gran noticia, un misterio que debía ser resuelto, y es lo mismo que yo hubiera hecho. Se empezó a tener primero información de las muertes en México, pero no tanto de los casos menores. La dificultad de llevar un conteo exacto también causó dudas entre la gente. El problema en este caso es que los medios de comunicación buscan siempre datos exactos para poder dar una información certera, pero en este caso la lentitud propia de los trabajos científicos los puso en aprietos. Los periodistas deben aprender que al lidiar con una nueva enfermedad, los científicos no podrán darles las respuestas definitivas en un corto tiempo.

Tras varios meses de preocupación, esta pandemia se ha convertido en una enfermedad común, que vive entre nosotros, e incluso el espacio de cobertura en los medios es mínimo. ¿Cómo se deben comportar los medios mirando hacia el futuro y lo que pueda pasar?
Probablemente la enfermedad vuelva a cobrar fuerza en los medios ya que en el hemisferio norte empieza la temporada de invierno, además se podrá saber si es que las vacunas realmente son efectivas, etc. Los medios deben tener un papel de observación sobre cómo se desarrollan los hechos y ver si todo se mantiene igual o hay una nueva oleada de esta pandemia o una nueva. Pero hay que recordar que la labor de los medios y de los sistemas de salud es estar en constante vigilancia para actuar adecuadamente.

LA FICHA
Nombre: Dan Rutz.
Profesión: Periodista, especialista en comunicaciones.
Cargo: Director del Equipo de Comunicaciones de Salud Global del Centro Nacional para la Promoción de la Salud (National Center for Health Marketing-NCHM) para los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC).
Trayectoria: Reportero de temas médicos en CNN.