Terremotos: ¿cuál es el prometedor descubrimiento que podría prevenir sismos de gran magnitud?

Desde los fuertes terremotos ocurridos en Siria y Turquía, los titulares del mundo se han inundado de preocupantes noticias y cada país se ha visto alarmado de que le suceda algo similar. Debido a esto, un reciente estudio busca poder predecir cuándo y qué tan fuerte será un sismo.

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Un grupo de investigadores de la Universidad de Texas en Austin fueron los encargados de dirigir este estudio en el que hallaron un fenómeno de fricción en las fallas que permite conocer cuándo y con qué violencia se desplazan, teniendo así la posibilidad de poder ser más prevenidos ante un terremoto.

Este fenómeno, llamado “conservación por fricción” (la capacidad de una falla para fortalecerse y almacenar energía entre terremotos), determina qué tan rápido se unen o sanan las superficies de una falla después de un terremoto.

Así, una falla que recupera fuerza más lentamente, tiene más probabilidad de liberar energía de manera inofensiva, es decir, un deslizamiento lento. Mientras que, una falla que sana rápidamente, irá almacenando esta energía hasta que la libere de una sola vez en un terremoto grande y dañino.

Eso sí, el hallazgo no puede predecir cuándo ocurrirá el siguiente terremoto por sí solo, pero será de gran ayuda para los especialistas al momento de investigar las causas y el potencial de que ocurra un terremoto grande y dañino, dijeron los autores.

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Según informa National Geographic, para llevar a cabo este descubrimiento, los investigadores midieron las propiedades de fricción de las rocas en la zona de subducción (se desliza por debajo) de Hikurangi en la costa de Nueva Zelanda a una velocidad de 50 a 60 milímetros por año.

Al exprimir las muestras de roca en una prensa hidráulica, descubrieron que las rocas ricas en arcilla tardaban mucho en “curarse” y se deslizaban con facilidad. Al conectar los datos a un modelo de ordenador de la falla descubrieron un pequeño temblor en cámara lenta cada dos años, casi exactamente igual a las observaciones de la vida real.

Con las muestras y las observaciones de campo correctas, ahora se podrá empezar a realizar predicciones comprobables sobre cuán grandes y con qué frecuencia pueden ocurrir grandes eventos de deslizamiento sísmico en otras fallas importantes.