Gigante naviera mundial suspende transporte de autos eléctricos e híbridos por riesgo de incendio

Una naviera internacional ha decidido prohibir el transporte de vehículos eléctricos (VE) y vehículos híbridos enchufables (PHEV) en sus barcos, luego de que un incendio a bordo provocara el hundimiento de un buque de otra empresa en el Pacífico Norte a inicios de este año.

Matson, compañía estadounidense con sede en Hawái y más de un siglo de operaciones en el rubro logístico, anunció que ya no aceptará vehículos eléctricos ni híbridos enchufables —nuevos o usados— para su traslado por vía marítima. Así lo informó en una carta enviada a sus clientes, en la que explica que la decisión responde a preocupaciones crecientes por los riesgos asociados al transporte de vehículos con baterías de iones de litio.

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“Con efecto inmediato, hemos suspendido todas las nuevas reservas de este tipo de carga desde y hacia cualquier destino”, detalla el documento, emitido por la firma que cotiza en la Bolsa de Nueva York.

Esta medida afecta no solo a las automotrices, sino también a los consumidores. De acuerdo con The Maritime Executive, en Hawái hay cerca de 37.000 vehículos eléctricos registrados, de un total de 1,2 millones de autos en circulación, según cifras de la Asociación de Vehículos Eléctricos local.

Los incendios en vehículos eléctricos tienen características particulares: pueden alcanzar temperaturas de hasta 1000 °C en muy poco tiempo, emitir gases tóxicos y propagarse rápidamente, lo que dificulta su control. Estos incidentes no solo afectan al vehículo original, sino que también pueden extenderse a autos cercanos e incluso provocar daños estructurales en edificios o buques.

Aunque Matson implementó varias medidas de seguridad —como protocolos de estiba, formación de un grupo especializado en transporte seguro de VE y la instalación de cámaras termográficas para detectar focos de calor—, la empresa reconoció que monitorear incendios en vehículos ubicados dentro de contenedores sigue siendo un gran desafío.

En su comunicado, Matson reafirmó su compromiso con el desarrollo de estándares más seguros para el transporte de baterías de iones de litio y aseguró que reconsiderará esta restricción una vez que existan soluciones de seguridad adecuadas.

El incidente más reciente ocurrió en junio, cuando el buque Morning Midas, de 46.800 toneladas y con más de 3.000 vehículos a bordo —incluidos 70 eléctricos y 681 híbridos—, se incendió mientras viajaba de China a México. La tripulación fue evacuada y el barco tuvo que ser abandonado a unos 480 km de la costa de Alaska. No se detallaron las marcas ni los modelos transportados.

Este fue el tercer caso documentado de incendios en barcos que llevaban vehículos eléctricos, tras los siniestros del Fremantle Highway en 2023 cerca de Portugal y el Felicity Ace en 2022.