Más rápido que el sonido

Muchos lo conocen como Félix sin Miedo o el Dios de las Alturas. Y razón no les falta. Félix Baumgartner es un ex piloto de la Armada austríaca de 41 años que, tras saltar desde una de las torres Petronas (Kuala Lumpur, Malasia) y desde el Cristo del Corcovado (Río de Janeiro, Brasil), desde hace tres años se prepara para desafiar los límites de la naturaleza humana al realizar un salto desde el borde mismo del exterior. Si quieres conocer más sobre este reto, sigue leyendo.

SALTO EXTREMO
Baumgartner es cultor de los saltos BASE (siglas de edificio, antena, puente y tierra, en inglés), un deporte extremo en donde se suele usar un paracaídas especial (o a veces no), y lo importante es la técnica para la caída libre. Aprovechando toda esa experiencia es que ahora se realizará este proyecto bautizado como Red Bull Stratos.

¿Y en qué consiste? A bordo de un globo aerostático, Félix se elevará hasta los 120.000 pies (poco más de 36,5 km), muy cerca del borde de la estratósfera. Desde allí, el aventurero realizará un salto en caída libre con el que se espera romper varios récords: el viaje más alto en un globo piloteado, la caída libre más larga, la caída libre más rápida y el salto más alto del mundo.

Pero no solo se trata de lograr una caída libre que sobrepase los 1.300 km por hora, y que por primera vez un hombre solo —sin estar dentro de ningún aparato— rompa la barrera del sonido (343 m/s), sino de brindar importante información que servirá para mejorar la seguridad aeroespacial en el futuro. “Con el salto proveeremos de una gran cantidad de información que permitirá saber lo que pasa cuando la presión extrema es aplicada al cuerpo humano. Después de todo, nadie ha viajado más rápido que el sonido fuera de una máquina”, señaló Baumgartner en la página del proyecto.

Para lograr su cometido, Félix usará un globo especial, un traje acondicionado para los cambios de presión atmosférica y unos paracaídas nunca antes vistos. A fines de setiembre seremos testigos de la proeza.

DESDE EL BORDE ESPACIAL
La estratósfera es una de las capas más importantes de la atmósfera y se eleva desde los 11 kilómetros hasta los 50 kilómetros de altura, entre la tropósfera y la mesósfera. Cerca del final de la estratósfera está la capa de ozono.

LOS RÉCORDS AÚN VIGENTES

Fue el 16 de agosto de 1960 cuando sucedió. Al mismo estilo de un superhéroe, Joe Kittinger surcó los cielos en una espectacular caída libre, que alcanzó los 988 km/h, desde 31.333 metros de altura. Como parte del proyecto Excelsior III, el hoy coronel de la Fuerza Aérea de EE.UU. en retiro, dejó unas marcas que hasta hoy siguen vigentes.

En el 2008, el museo Smithsonian galardonó a Kittinger con un trofeo de aviación por su larga trayectoria: había piloteado varias naves, era un héroe de guerra en Vietnam y, posteriormente, haber colaborado en la aeronáutica de su país “al ir donde ningún otro hombre ha ido antes”. Además, forma parte del Salón de la Fama de la Aviación Nacional de EE.UU.

Aún continúa volando globos y aviones de prueba. Ya ha acumulado más de 16.800 horas de vuelo en más de 90 aeronaves distintas. En el proyecto Red Bull Stratos, Joe Kittinger será el encargado de las comunicaciones con Félix Baumgartner durante la prueba.

La importancia del traje especial
Los peligros que Félix enfrentará irán desde temperaturas extremas (-56 °C), la ausencia de oxígeno y una presión atmosférica baja que ocasionaría la ebullición por descompresión de la sangre. Este traje de protección para el piloto será su único sistema de supervivencia hasta que regrese a la tropósfera.