¿Qué es y cómo funciona el certificado digital del COVID-19 que ayudará a los viajeros de la Unión Europea?

Esta semana la Unión Europea (UE) dio un paso más en el camino para recuperar lo que ha denominado “una Europa sin barreras”. En vista de los avances en las campañas de vacunación, el bloque promulgó el lunes 14 el Certificado COVID Digital de la UE, un documento creado para facilitar los desplazamientos entre los ciudadanos de sus países miembros ya sea por motivos laborales, familiares o por ocio. No aplica para ciudadanos de países de otros continentes.

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En su página web, la Comisión Europea detalla que el Certificado COVID Digital de la UE facilitará la libre circulación segura de los ciudadanos en la Unió Europea durante la pandemia de COVID-19.

Samuel Parra, jurista español experto en protección de datos y privacidad, enfatiza que el principal objetivo del certificado es ayudar a reanudar la movilidad entre los ciudadanos del bloque.

“El legislador europeo pensó que se está viendo restringida la movilidad entre los países por las dificultades que teníamos que pasar cuando llegábamos al destino, que en muchas ocasiones descartaba la posibilidad de ir de vacaciones porque teníamos que estar en cuarentena dos semanas”, explica a El Comercio.

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Tras la firma del documento, el siguiente paso es que se publique en el Diario Oficial de la Unión Europea antes de su entrada en vigor el 1 de julio. A partir de ahí estará en funcionamiento durante doce meses. Sin embargo, algunos países, como España, ya se han adelantado para facilitar su uso.

“El Certificado COVID Digital de la UE se introducirá en todos los Estados miembros de la UE. Los países ya pueden empezar a emitirlo y utilizarlo y estará disponible en todos los Estados miembros de la UE a partir del 1 de julio de 2021″, indica la Comisión Europea.

Cabe recordar que hasta la fecha, se ha autorizado el uso en la UE de 4 vacunas contra el COVID-19: BioNTech-Pfizer, Moderna, AstraZeneca y Johnson & Johnson.

A continuación, repasamos las principales consideraciones a tener en cuenta sobre el Certificado COVID Digital de la UE.

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No es un pasaporte

El Certificado COVID Digital de la UE es una acreditación digital de que una persona ha sido vacunada contra el COVID-19, se ha realizado una prueba cuyo resultado ha sido negativo o se ha recuperado de la enfermedad.

El documento es gratuito y lo emitirán las autoridades nacionales de los países miembros de la Unión Europea. Es válido para los 27 países de la UE, así como Islandia y Liechtenstein, y podrían sumarse Noruega y Suiza, que están en fase de prueba.

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Sus características son: puede tener formato digital o en papel, cuenta con código QR, se emite en la lengua nacional y en inglés, es seguro y fiable y es válido en todos los países de la UE.

Es importante saber que el certificado contiene la información necesaria del viajero, como el nombre, la fecha de nacimiento, la fecha de expedición, la información pertinente sobre la vacuna / la prueba / la recuperación y un identificador único.

“Estos datos permanecen en el certificado y no se almacenan ni conservan cuando se verifica un certificado en otro Estado miembro. Los certificados solo incluirán la información limitada que sea necesaria, que no podrá ser conservada por los países visitados”, indica la Comisión Europea.

¿Ayudará a los viajeros?

Aunque los datos que se tienen aún son pocos porque el documento acaba de empezar a funcionar en algunos países, todo indica que el documento ayudará a reanudar la movilidad en el bloque con más fluidez.

“La información que se tiene indica que, efectivamente, el certificado está cumpliendo su misión. Es muy sencillo de obtener, casi todos los aeropuertos ya lo están pudiendo identificar. De momento está siendo muy bien acogido. Yo creo que sí va a funcionar y va a permitir facilitar la movilidad entre los países”, dice el jurista Samuel Parra.

El experto enfatiza que el certificado tiene como destinatarios a los ciudadanos europeos y, al menos por ahora, su uso se aplica de país a país. “Es más, en el caso de España, ni siquiera nos sirve entre nuestras comunidades, sino que su uso es solo entre los Estados. Si yo quiero bajar de España a Francia el certificado me sirve, pero si quiero ir de una comunidad española a otra el certificado no me vale”, apunta.

Sin embargo, Parra comenta que ya hay diálogos entre varios países de la Unión Europea para que sus propios certificados nacionales sean compatibles con los del bloque.

“Yo me imagino que la idea al final será abrirlo a todo el mundo para facilitar el tránsito de las personas. Además, en el caso de la Unión Europea, si uno lee la normativa que regula el documento, se da cuenta de que si bien lo han creado por el COVID-19 uno de los campos que contiene es ‘qué enfermedad has superado’ o de ‘qué enfermedad te has vacunado’, entonces considero que dentro de unos años este certificado podría servir para registrar muchas más enfermedades”, señala el jurista.

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¿Cómo funciona?

Para protegerlo contra la falsificación, el certificado COVID Digital de la UE contiene un código QR con una firma digital. Cuando se comprueba el certificado, se escanea el código QR y se verifica la firma.

Cada centro emisor del documento -como un hospital, un centro de pruebas o una autoridad sanitaria- tiene su propia clave de firma digital. Esta información se almacena en una base de datos segura en cada país.

La Comisión Europea señala que ha creado un sitio web a través del cual podrán verificarse las firmas de los certificados en toda la UE.

“Los datos personales del titular del certificado no tendrán que transmitirse a través del portal, ya que no es necesario para verificar la firma digital. La Comisión Europea también ayudó a los Estados miembros a desarrollar software y aplicaciones nacionales para expedir, almacenar y verificar certificados y los apoyó en las pruebas necesarias para unirse al portal”, indica la institución europea.

Al viajar, el titular del certificado debe quedar exento de las restricciones a la libre circulación. “Los Estados miembros deberán abstenerse de imponer restricciones adicionales de viaje a las personas titulares de un Certificado COVID Digital de la UE, a menos que dichas restricciones sean necesarias y proporcionadas para salvaguardar la salud pública. En ese caso, por ejemplo como reacción a nuevas variantes preocupantes, dicho Estado miembro tendría que notificarlo a la Comisión y a todos los demás Estados miembros y justificar su decisión”.

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¿Cómo se obtendrá el certificado?

La expedición del certificado es responsabilidad de las autoridades nacionales. Podría ser expedido, por ejemplo, por los centros de pruebas o las autoridades sanitarias, o directamente a través de un portal de salud electrónica.

La versión digital puede almacenarse en un dispositivo móvil. Los ciudadanos también pueden solicitar una versión en papel. Ambos tendrán un código QR con la información esencial del portador y una firma digital para garantizar la autenticidad del documento.

Los países miembros de la UE han acordado un diseño común que puede utilizarse en las versiones electrónica y en papel para facilitar el reconocimiento.

¿Es obligatorio para viajar?

No. Si bien el certificado facilitará la libre circulación dentro de los países del bloque, no será una condición previa para la libre circulación, que es un derecho fundamental en la UE.

En suma, los ciudadanos pueden viajar sin certificado, pero en ese caso deberán acatar los requisitos o restricciones nacionales vigentes. Por ejemplo, deberán someterse a cuarentenas, pruebas a la llegada u otras medidas.

El Certificado COVID Digital de la UE también sirve para justificar los resultados de las pruebas, exigidas a menudo en el marco de las restricciones de salud pública aplicables.

“El certificado es una oportunidad para que los Estados miembros adapten las restricciones existentes por motivos de salud pública. La recomendación actualmente vigente sobre la coordinación de las restricciones a la libre circulación en la UE también se modificará a mediados de junio con vistas a la temporada de vacaciones”, indica la Comisión Europea.

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Más ventajas que desventajas

Además de ayudar a mejorar la movilidad para los ciudadanos en la Unión Europea, Parra destaca que una ventaja del Certificado COVID Digital de la UE es que los datos de los portadores estarán protegidos.

“Tal y como está diseñado el certificado, se prohíbe que cualquier organismo o Estado guarde la información del certificado, es decir, simplemente pueden leerlo cuando lleguemos a un aeropuerto, pero no almacenar los datos. Por otro lado, no hay una base de datos centralizada de certificados de COVID-19 a nivel europeo, sino que cada Estado tiene sus múltiples bases de datos en función de cómo tenga distribuida su geografía”, señala.

Agrega que el software que sirve tanto para crear el certificado como para leer el contenido es de código abierto y puede ser consultado por cualquier ciudadano. Ha sido publicado para dar una muestra de transparencia y confianza.

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“Entre las ventajas también está que su expedición es gratuita, lo puedes llevar en el celular, en papel, en un correo electrónico, en un archivo PDF, como tú quieras. Los datos que contiene son mínimos. Yo ahora no veo ninguna desventaja en el documento. Sin embargo, tal vez se podría hacer un mal uso del certificado por parte de empresas privadas para discriminar a las personas”, considera Parra.

Explica que aunque la Unión Europea ha prohibido expresamente que se use el documento con otros fines, dentro de algunos meses podrían verse casos en los que ello ha ocurrido. “Por ejemplo, prohibir la entrada o restringir el acceso a establecimientos a quienes no muestren su certificado, el documento no está pensado para eso, pero alguien podría hacer mal uso de él, esperemos que no ocurra”.

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