Martha Hildebrandt: el significado de “Niño, -a”

Este término se documenta en castellano desde los orígenes del idioma con el sentido de “persona que está en el periodo de la niñez” (Diccionario Vox, 2007). Pero en gran parte de la América hispana, el Perú incluido, niño o niña se usa –aunque cada vez con menor frecuencia– como “tratamiento de respeto por una persona de mayor edad y menor rango social a otra de menor edad” (Diccionario de americanismos, ASALE, 2010). Véase este ejemplo en la pluma de nuestro premio nobel: “¡El niño Alfonso dice que se va a matar! [...]. Está escribiéndole una carta de despedida, señora” (Elogio de la madrastra, Mario Vargas Llosa, 1988).