Asesinan a líder ambientalista que luchó contra la minería en Honduras

El ambientalista Juan López, que luchó contra la minería a cielo abierto en Honduras, fue asesinado a tiros la noche del sábado en el noreste del país, un crimen que investiga la policía y que provocó el repudio de las autoridades.

Según versiones de la prensa local, López, de 46 años, fue asesinado por sujetos cuando estaba dentro de su vehículo tras salir de una iglesia del municipio de Tocoa (del Departamento de Colón), donde vivía y se desempeñaba como concejal de la alcaldía.

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“Repudiamos el vil asesinato del compañero y líder ambientalista Juan López en Tocoa, Colón. He ordenado que se utilice toda la capacidad de las fuerzas del orden para esclarecer esta tragedia”, señaló la presidenta hondureña Xiomara Castro en la red social X tras el crimen.

El ambientalista era miembro del partido oficialista Libertad y Refundación (Libre) y el ataque ocurrió el fin de semana que Centroamérica festejan el 203 aniversario de su independencia de España. Este domingo los actos conmemorativos fueron suspendidos en Tocoa.

Thelma Peña, esposa de López, dijo en una breve llamada telefónica con la AFP que el activista fue atacado “a tiros” momentos después de salir de la iglesia, donde ella no estuvo presente.

En la madrugada del domingo, la Policía señaló en un comunicado que unidades de la institución, incluida una antipandillas, recolectan evidencias “que permitirán esclarecer los hechos” y pidió a “la población que posea información relevante respecto al hecho criminal que se comunique de manera confidencial” a través de su línea de emergencias 911.

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Medidas cautelares de CIDH

El ambientalista había pedido recientemente en rueda de prensa la renuncia de funcionarios en Tocoa, que pertenecen al partido Libre, luego de que aparecieran en un video negociando sobornos con narcotraficantes en 2013, desatando un escándalo en el país.

En el video apareció Carlos Zelaya, hermano del derrocado expresidente Manuel Zelaya -quien a su vez es esposo de la presidenta-. Tras reconocer que participó del encuentro, renunció a su curul como diputado y a su cargo como secretario del Congreso.

El ambientalista contaba con medidas cautelares ordenadas por la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) desde octubre de 2023 por amenazas contra él y otros ambientalistas de Tocoa.

“Es un acto de cinismo (de las autoridades) ahora salir con comunicados condenando el asesinato, exigiendo investigación cuando no cumplieron su obligación que era de prevenir” un ataque, dijo a la AFP el abogado y defensor de derechos humanos Joaquín Mejía, quien acompañaba a López en la defensa del río Guapinol.

El Comisionado Nacional de los Derechos Humanos recordó, a su vez, que el martes emitió una “alerta temprana por la falta de implementación y efectividad de medidas” de protección para López.

Por su lado, el fiscal general de Honduras, Johel Zelaya, indicó que “equipos especializados” de la institución “ya están investigando para que su muerte no quede impune”.

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Peligro para ambientalistas

López era un férreo opositor a la explotación a cielo abierto y denunció daños en la reserva forestal Botaderos, cerca de Tocoa, 220 km al noreste de Tegucigalpa.

En noviembre de 2021, López comentó sobre los riesgos que corren los ambientalistas en Honduras: “Cuando uno se mete en este país a defender los bienes comunes [...] entra en choque con los grandes intereses”, dijo durante una entrevista con la AFP.

“Si uno sale de su casa siempre tiene en mente que no sabe que le puede pasar y si puede volver a su casa, y si puede volver a ver a la familia”, afirmó López en esa ocasión.

En la entrevista con la AFP, contó que una vez alguien le advirtió que le pasaría lo mismo que a Berta Cáceres, la reconocida líder ecologista hondureña asesinada a tiros el 2 de marzo de 2016 por oponerse a la construcción de una hidroeléctrica en el oeste del país.

Honduras es uno de los países más letales para los activistas medioambientales en el mundo, de acuerdo con la ONG Global Witness.

La organización en un informe publicado la semana pasada indicó que la nación centroamericana está en el cuarto lugar de lugares más peligrosos para los ambientalistas con 18 asesinatos en 2023, después de Colombia (79), Brasil (25) y México (18).