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La mayoría de las personas conocen el cáncer de mama, pero pocas saben que existen diferentes subtipos de esta neoplasia. Un subtipo agresivo es el cáncer de mama triple negativo (CMTN), que constituye alrededor del 21% de los diagnósticos de cáncer de mama en el Perú, con cuatro mujeres diagnosticadas diariamente, cuando el promedio mundial es de 10%.
¿Qué hace que el CMTN sea tan especial? Que es particularmente agresivo y tiene menores tasas de supervivencia que otros subtipos. En el Perú, la edad media de diagnóstico es de 49 años; más joven que la edad media general de cáncer de mama. Y afecta principalmente a mujeres de entre 40 y 59 años, alterando la vida de aquellas que aún trabajan y cuidan de sus hijos y familias. Un diagnóstico de CMTN no solo afectará drásticamente la vida de la paciente, sino también la vida y el funcionamiento de toda su familia.
En el estudio “Mejorando los resultados de las mujeres con cáncer de mama triple negativo en América Latina: un análisis extendido” que realizamos desde el Instituto Sueco de Economía de la Salud para ocho países, hallamos que más de la mitad de los casos de CMTN en Perú se diagnostican en estadios III y IV, lo que obliga a modificar la detección y el tratamiento. Esto significa que tienen menos posibilidades de sobrevivir y que cuesta mucho tratarlas. Esta situación debe cambiar.
La detección temprana es crucial para mejorar las tasas de supervivencia. Las mujeres diagnosticadas en el estadio I tienen un 92% de posibilidades de supervivencia, frente a solo un 5% en el estadio IV. Los costos de tratamiento también son significativamente más elevados para las pacientes en estadio IV.
¿Cómo pueden más casos de CMTN detectarse en estado temprano? La concienciación y las revisiones periódicas son fundamentales para la detección temprana. Solo entre el 8% y el 10% de las mujeres de entre 50 y 69 años cumplen las recomendaciones del Ministerio de Salud sobre mamografías bienales, frente al 70% en Chile.
En los últimos años, se han desarrollado nuevos tipos de medicamentos contra el cáncer para tratar el CMTN, que ofrecen mejores posibilidades de supervivencia. Entre ellos se encuentran las inmunoterapias, que activan el propio sistema inmunitario del organismo para que reconozca y combata las células cancerosas. Algunas mujeres con CMTN también tienen una mutación, llamada BRCA, que ahora puede tratarse con medicamentos especiales. Sin embargo, estos nuevos tratamientos son en gran medida inaccesibles para las mujeres peruanas cubiertas por el sistema público de salud (SIS y Essalud), quedando en manos del sector privado.
Las disparidades geográficas también afectan a la calidad de la atención. Las mujeres de las zonas urbanas, especialmente las que acceden a los servicios del Instituto Nacional de Enfermedades Neoplásicas (INEN), reciben mejor atención. Se necesitan esfuerzos para extender la atención de calidad a las mujeres de las regiones rurales, incluidas la sierra y la selva.
El Ministerio de Salud debería centrarse en mejorar el acceso y la calidad de la atención a las mujeres con CMTN. Esto mejorará la supervivencia y la calidad de vida de las pacientes, lo que repercutirá positivamente en sus familias, en la sociedad y en la economía. Invertir en concienciación, detección temprana, tratamientos avanzados y acceso equitativo a la atención sanitaria es esencial para hacer frente a los retos que plantea el CMTN en el Perú.
