Champions League: Pizarro, Farfán, Solano y los peruanos que dejaron huella en el torneo a lo largo de la historia

La lista de jugadores peruanos que jugaron la Champions League no es tan extensa, pero igual varios de ellos lograron hacerse un nombre en los respectivos clubes que defendieron y, sobre todo, llegaron a ser reconocidos, homenajeados, con el paso de los años por sus goles y partidos memorables en la ‘Orejona’.

Este es un repaso de los jugadores nacionales en el torneo continental, justamente, hoy que se conocieron las llaves de los cuartos de final, donde el Real Madrid buscará su revancha ante el Chelsea, club que lo eliminó la temporada pasada. Los otros crucen serán entre Manchester City vs Atlético de Madrid, Villarreal vs Bayern Múnich y Benfica vs Liverpool.

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Así, tenemos como máximos representantes a Claudio Pizarro y Jefferson Farfán en la última época, siendo ‘Pizza’ ganador de la ‘Orejona’ en la temporada 2012/13 con Bayern Munich. Hasta hoy, el único peruano en conquistar la Champions League, desde la nueva era (1992), y además el más goleador. Y por su parte, ‘Jeffry’ alcanzó las semifinales en dos ocasiones, con PSV Eindhoven y Schalke 04, y también dejó una huella imborrable.

Si nos remontamos a la vieja Copa de Europa, también hay un peruano en la gloria. Víctor Benítez, en la temporada 1962/63, liderando al Milan, conquistó el trofeo. Aquel fue el primer título europeo de los ‘rossoneros’, por lo que hasta la actualidad sigue recibiendo merecimientos y homenajes. Aquí la lista de los peruanos galardonados en la ‘Orejona’ y también de quiénes tuvieron acción en ella.

Claudio Pizarro, nuestro máximo embajador en Champions

Cuenta la gente que alguna vez arribó hasta Múnich que el solo hecho de mencionar a Perú está directamente relacionado con Claudio Pizarro, conocido como el ‘Bombardero de los Andes’, el último sudamericano en hacer historia con el gigante de Alemania. No es para menos. ‘Pizza’ anotó 197 goles en 20 campañas en la Bundesliga, considerando su paso por Werder Bremen y Colonia, siendo el sétimo máximo artillero de la competencia, por detrás de leyendas como Uwe Seeler, Gerd Müller, Klaus Fischer, Robert Lewandowski, Josef Heynckes y Manfred Burgsmüller.

En 20 temporadas, conquistó seis Bundesligas, seis Copas de Alemania, una Copa Intercontinental, un Mundial de Clubes y una Champions, siendo esta última con Bayern en 2013 y quizá el más especial de todos sus trofeos: fue el primer peruano en conquistarla, considerando la nueva era desde 1992. Precisamente, su paso por la ‘Orejona’ no pasó desapercibido y dejó en alto la bandera bicolor, como la vez que la paseó por el estadio de Wembley tras vencer al Borussia Dortmund en la final.

Con 21 tantos en 73 encuentros de Champions, está claro que ‘Pizza’ es el máximo representante peruano del torneo. De hecho, pasarán muchos años para que otro compatriota se le acerque a su registro, pues Jefferson Farfán es el que le sigue con 10 goles en la ‘Orejona’. Su primera aparición fue en la edición 2001, con Bayern, y desde ahí estuvo presente en 12 temporadas. Nueve veces con los ‘bávaros’, dos con Werder Bremen y una con Chelsea de Inglaterra.

Actualmente, y debido a su trayectoria en el equipo ‘bávaro’, Pizarro fue designado desde setiembre del 2020, por el presidente Karl Heinz Rummenigge, como nuevo embajador del Bayern Munich. Una tarea que consiste en llevar el nombre, la tradición y los valores del club alrededor del mundo. Asimismo, forma parte del equipo de leyendas, junto a otros grandes cracks como Philipp Lahm, Bixente Lizarazu, Giovane Élber, Lotthar Matthaus, Lúcio, Owen Hargreaves, entre otros, quienes participan de partidos junto a otros combinados europeos de leyendas. El próximo gran merecimiento sería ingresar al Salón de la Fama del club, que tiene al brasileño Élber y al francés Lizarazu como los únicos extranjeros.

Su paso por Werder Bremen también dejó huella, siendo el goleador histórico del club (109) y ganador de la Copa de Alemania en 2009, ‘Pizza’ forma parte del Salón de la Fama del club desde 2016. Fue el equipo que le dio la bienvenida en 1999 y también marcó su retiro en 2019.

Una ‘Foquita’ en Europa

11 de diciembre del 2018, Jefferson Farfán volvió a visitar el Veltins Arena luego de tres años con Lokomotiv por la fase de grupos de la Europa League. El lugar donde tantas veces fue feliz tras siete temporadas defendiendo los colores del Schalke 04. Allí, el peruano fue homenajeado ante los miles de espectadores que se rindieron en palmas hacia él, además, de recibir reconocimientos, entre ellos un arreglo floral y un cuadro, donde destacaban sus mejores momentos con los ‘reales azules’.

Algunas de esas imágenes, precisamente, fueron de la Champions de la temporada 2010/2011, el que fue su mejor momento a nivel internacional. Farfán, con 26 años, era pieza clave del equipo de Ralf Rangnick, actual técnico del United, que llegó hasta las semifinales de aquella ‘Orejona’. Anotó cuatro goles en 10 partidos, incluyendo un doblete al Valencia en octavos de final. Es decir, hizo cuatro de los 10 que registra hasta hoy, siendo el segundo peruano con más gritos en la ‘Orejona’. Allí, forjó una de las duplas de ataque más recordadas por los hinchas ‘mineros’, junto al español Raúl González. En resumen, hizo tres con PSV, seis con Schalke y uno con Lokomotiv tras ocho campañas en Champions.

Anteriormente, Jefferson ya había alcanzado las semifinales de la Champions, pero jugando con PSV Eindhoven. El cuadro neerlandés sorprendió a Europa en la campaña 2004-2005, eliminando al Olympique de Lyon en cuartos de final; sin embargo, luego cayó ante Inter de Milán. Aquella vez fue su primera temporada fuera del país, y anotó un tanto en 13 partidos de esa ‘Orejona’. En PSV disputó cuatro Champions y, de paso, fue elegido el mejor jugador dos veces seguidas de su equipo, en 2006 y 2007.

Asimismo, ‘Jeffry’ es el último peruano en anotar en Champions. Lo hizo con Lokomotiv, en la temporada 2018/19, en la derrota 4-1 ante Porto. Y mucho ojo a este dato: Farfán sigue siendo el latinoamericano que más partidos jugó (170) y más goles marcó (39) para Schalke 04.

El ‘Maestrito’ de la Champions

En mayo de 2020, la página oficial de la Champions League recordó a Nolberto Solano. Y lo hizo con un video donde el peruano saca un disparo jugando por Newcastle, el cual fue atajado por Gianluigi Buffon, el famoso arquero de Juventus, por la fase de grupos de la ‘Orejona’ 2002/2003. Y pese a que solo tuvo dos participaciones (la otra fue 2003/2004), siendo esta en la que no llegó a acceder a zona de grupos, ‘Ñol’ dejó huella gracias a su clase.

Con la ‘4′ en la espalda, Solano se ganó el respeto de los hinchas del Newcastle, club al que llegó por primera vez en 1998 tras su exitoso paso por Boca Juniors, donde llegó a compartir vestuario con Diego Maradona, quien incluso le puso el apelativo inolvidable de ‘Maestrito’. En su paso por la Champions, ‘Ñol’ jugó 14 partidos y anotó un gol, el cual se lo hizo al Inter de Milán, en la caída 4-1 de las ‘urracas’.

En mayo del 2011, cuando jugaba por Hull City de la Segunda división inglesa, Solano fue incluido en el Salón de la Fama del Newcastle. “Es especial estar aquí. Viví un gran momento cuando llegué. Disfruté muchas noches de Champions y, con suerte, el club tendrá de vuelta los buenos tiempos”, aseguró el peruano, en esa ocasión.

Desde 2015, Solano es dueño de un restaurant en la ciudad de Newcastle, que lleva el nombre de Solano’s Peruvian Cuisine, donde se ofrece amplia variedad de comida peruana. Hasta allí llegan hinchas de las ‘urracas’, con el pretexto de saborear la gastronomía nacional y, de paso, sentir de cerca la presencia de uno de los últimos ídolos de club.

El ‘Cóndor’ vuela alto

“Es el gol más importante de mi carrera”, así define Andrés Mendoza el golazo que le hizo al Milan en San Siro, en la Champions League 2003/2004. Fue un fuerte disparo de tres dedos por la izquierda, que dejó sin chances al arquero brasileño Dida. Ese tanto sirvió para que Brujas derrote 1-0 a los ‘rossoneros’, que en ese entonces contaban con figuras como Andrea Pirlo, Kaká, Gennaro Gattuso, Alessandro Nesta, entre otros. Y aunque el equipo belga no pasó a la siguiente ronda, pues quedó tercero en la tabla, el ‘Cóndor’ hasta hoy tiene en su memoria aquel momento.

En total, Mendoza jugó dos Champions con el equipo belga, siendo la anterior (2002/2003), donde anotó un gol en siete encuentros. Pero más allá de su paso por la ‘Orejona’, el peruano dejó huella en el club gracias a sus 80 goles en 189 partidos; además de conseguir seis títulos en cinco temporadas. Es el cuarto máximo goleador en la historia del Brujas y el quinto futbolista extranjero con más duelos disputados.

Por algo es considerado uno de los máximos ídolos extranjeros del club, junto al noruego Rune Lange. Desde 2017, fue reconocido como jugador leyenda; incluso, le hicieron un merecido homenaje en la previa de en un clásico ante Anderlecht, por lo que recibió la ovación de miles de hinchas.

Un ‘Loco’ suelto en Florencia

Fueron dos las temporadas que Juan Manuel Vargas jugó la Champions League con Fiorentina (2008/2009 y 2009/2010). Para muchos ‘expertos’, en ese momento, era considerado como uno de los mejores laterales izquierdos de Europa. Sin duda, la más recordada por los hinchas ‘violas’ fue la segunda, pues el ‘Loco’ anotó tres goles en 10 partidos, y fue clave para que su equipo clasifique como primero de su grupo a octavos, por delante del Olympique Lyon y Liverpool.

Ya en octavos, en un partido ajustadísimo ante Bayern Munich, y con gol del peruano en el triunfo 3-2 de la vuelta (fue triunfo ‘bávaro’ 2-1 en la ida), Fiorentina se quedó fuera del torneo por el fatídico gol de visitante, pese a que la eliminatoria acabó 4-4. Finalmente, Bayern acabó siendo subcampeón de aquella temporada. Precisamente, el año pasado, los hinchas de Fiorentina recordaron el gol de Vargas en redes sociales, y lo acompañaron con el mensaje: “Los francos completos. El himno de la Champions. El rigor de (Juan Manuel) Vargas. Buenos días”, fue el post de la cuenta de Instagram ‘999 Ricordiviola’, que es administrada por fanáticos de la ‘Fiore’.

Incluso, la publicación tuvo el like de Germán Pezzella, zaguero argentino que, en ese entonces, era el capitán del equipo. En total, el ‘Loco’ disputó 17 partidos de Champions con la ‘Fiore’, el equipo donde para muchos llegó a su mejor nivel. Incluso, llegando a estar en la mira de varios equipos top del fútbol europeo. Hoy en día, pese a que pasó más de una década, sigue siendo el traspaso más caro del fútbol peruano: 12 millones de euros pagó la ‘Fiore’ al Catania por su llegada en 2008.

Gustavo Dulanto, el ‘verdugo’ del Bernabéu

En la actual Champions, el Sheriff de Gustavo Dulanto obtuvo una de las últimas grandes hazañas del fútbol. El equipo que juega bajo la bandera de Moldavia, pero que representa a Transnistria (un territorio no reconocido), silenció al mítico Santiago Bernabéu con un triunfo por 2-1. Allí, el zaguero peruano fue clave, pues tuvo la misión de anular a Karim Benzema y cumplió con creces. Además, fue el capitán de su equipo. “Es como un sueño. Hoy no soy el mejor ni tampoco el más malo”, dijo Dulanto.

Lo que hacía aún más impresionante esta gesta deportiva era que se trataba del debut en Champions del modesto Sheriff, un equipo con un valor de plantilla de apenas 12 millones de euros, un valor irrisorio si lo comparamos con los 793 millones del club blanco. Por ese entonces, Dulanto llamó la atención de la prensa internacional, sobre todo, por ser uno de los dos sudamericanos que tenía el plantel y su historia de cómo había llegado a Moldavia. Finalmente, Sheriff quedó en tercer lugar y accedió a la Europa League, donde fue eliminado en dieciseisavos de final. Igual, el recuerdo sigue vivo.

Antes de la era Champions: la vieja Copa de Europa

La historia de los peruanos en esta competición inició en la temporada 1962-63 con Víctor Benítez defendiendo los colores de Milan de Italia. El ‘Conejo’ disputó tres partidos y se coronó campeón de la Copa de Europa (hoy llamada Champions) frente al Benfica de Eusebio en el mítico estadio de Wembley. Fue la primera del club ‘rossonero’, por lo que hasta hoy en día continúa siendo homenajeado por los hinchas.

En 2016, tomó un vuelo hasta Milán para ser testigo de cómo 80 mil espectadores corearon su nombre en San Siro, en la previa de un encuentro ante Juventus. Se desplegó una bandera gigantesca dedicada a él y estuvo muy bien acompañado por Adriano Galliani, en ese momento, vicepresidente del club y el histórico jugador Franco Baresi, quienes lo elogiaron por ser pieza clave en la primera ‘Orejona’ del Milan y completar cuatro años exitosos como ‘rossonero’.

Diez años más tarde (1973-74), Teófilo Cubillas hizo debut con el Porto de Portugal. El ‘Nene’ marcó dos tantos en sus únicas dos presentaciones. En el museo del club, la leyenda peruana tiene un espacio privilegiado, gracias a que jugó más de 100 partidos y anotó 65 tantos en su paso por los ‘dragones’. Luego, el torneo no volvió a tener presencia peruana hasta la edición 2000-01, cuando Percy Olivares defendió al Panathinaikos de Grecia.

La lista completa de peruanos en Champions League:

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