¿Messi a la MLS? Jugadores mundialistas, los millones que la rodean y por qué es el destino más propicio para los peruanos

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Hoy en día, son seis los peruanos que militan en la MLS: Raúl Ruidíaz (franquicia del Seattle Sounders), Pedro Gallese (Orlando City), Wilder Cartagena (Orlando City), Alexander Callens (New York City), Miguel Trauco (San José Earthquakes) y Yordy Reyna (Charlotte FC). Pero esta cifra tiende a aumentar. Con la temporada ya terminada, en el 2023 se puede sumar una nueva figura peruana a la liga norteamericana.

De acuerdo a la información del periodista Alonso Contreras, un jugador de la Liga 1 se encuentra negociando actualmente con un club de la Major League Soccer, aunque -por ahora- prefirió no dar la identidad del futbolista en cuestión. Eso sí, se barajan los nombres de Adrián Ascues y Bryan Reyna principalmente.

Sea quien sea, es necesario conocer cómo es la MLS por dentro, cuáles son las claves que han conducido su éxito actual y por qué esta liga es propicia para nuestros compatriotas que anhelan emigrar y tener éxito. Además, el torneo estadounidense ya demostró tener nivel.

Justamente la cuenta de redes sociales de la MLS mostró a los jugadores del torneo que disputarán el Mundial Qatar 2022. Son 36 futbolistas en distintas selecciones que están enrumbando a Medio Oriente para la Copa del Mundo.

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La MLS y sus millones

Por mucho tiempo, el fútbol ha sido constantemente relegado a segundo plano en Estados Unidos. Poco podía hacer para competir con el básquet, béisbol, fútbol americano y otros deportes franquicia de Norteamérica. Sin embargo, el ‘soccer’ ha evolucionado mucho en los últimos años y se ha consolidado como un negocio tan redondo como la pelota.

Si bien la MLS todavía está lejos de generar lo mismo que genera la NBA, MLB o la NFL, no se puede negar el enorme crecimiento que ha experimentado últimamente. De hecho, antes de la pandemia los ingresos de la liga norteamericana superaban los 1.100 millones de dólares.

“Lo especial de la MLS es que puedes disfrutar en familia, o con grupos de amigos. Tranquilo sin problemas de fanatizadas. Es un espectáculo aparte. Hay shows en los medios tiempos, creo que desde el momento que se abren los estadios ya empiezas a gozar del espectáculo”, destaca Alonso Contreras, periodista que cubre todo lo relacionado a esta liga.

Tras el impacto de la pandemia, Don Garber -comisionado de la MLS- confirmó que esta temporada no alcanzará los mil millones de ingresos, pero de igual forma esto se solucionará y continuará mejorando exponencialmente. Y es que los inversores no despegan sus ojos de este especial mercado.

Sucede que el atractivo de la liga es mucho mayor que en el pasado. Ha logrado una gran captación de público, tanto así que en este 2022 logró romper el récord histórico de asistencia al certamen, con más de 10 millones aficionados marcando presencia en los estadios, superando la marca máxima anterior de 8.6 millones (2019).

“El fútbol en Estados Unidos es cada vez más atractivo y están tratando de que la afición crezca más, porque está funcionando. Es una mezcla de deporte, entretenimiento. y negocio”, señala Víctor Zaferson.

"La MLS es una organización muy profesional que se preocupa de todo lo que involucra al fútbol. Desde los fanáticos, los jugadores, cuerpo técnico, la prensa, y toda la logística que se merece la Major League Soccer"

Alonso Contreras, periodista

Estos números, claro, están en subida. Seguramente, en un futuro -lejano o no- la Major League Soccer estará casi a la par del alcance de las ligas Top de Europa. Y es que los acuerdos comerciales no cesan con este torneo norteamericano.

Por nombrar únicamente sus principales socios, Apple reportará 250 millones de dólares anuales a la MLS en los próximos 10 años (2.500 millones en total) por los derechos de transmisión del torneo a nivel mundial. La agencia de márketing IMG, por su parte, aportará con 270 millones de dólares en un largo plazo (indefinido) por comercializar datos de apuestas del certamen.

Asimismo, es importante mencionar que la Major League Soccer mantiene una idea ambiciosa de seguir expandiéndose e inaugurar más estadios en distintas ciudades. Habrá novedades muy pronto. Lo cierto es que esta liga, desde ya, acapara una gran atención mundial.

“En tan solo 26 años la liga avanzó de 10 equipos a 29 equipos. 21 estadios de fútbol con la más alta tecnología. En una primera parte se apostó por figuras del retiro, después por grandes inversores como las Familias Kraft, Hunt and Anschutz, que empezaron a construir estadios para los equipos de fútbol. La tercera etapa es de entrenadores como Tata Martino y la última es la de apostar por jóvenes promesas y venderlas a Europa”, resalta Alonso Contreras.

No por casualidad han llegado muchas estrellas de Europa para ser protagonistas en norteamérica, como Gareth Bale, Riqui Puig, Giorgio Chiellini, Lorenzo Insigne y más. El próximo objetivo de la MLS (y está bien claro) es llevar a Lionel Messi.

"La MLS es una empresa que ejecuta proyectos de creación, desarrollo y expansión de clubes y en los últimos años de exportación agresiva de futbolistas"

Víctor Zaferson, scout

Un destino con éxito asegurado

Desde antaño, Estados Unidos ha sido un terreno fructífero para nuestros compatriotas. De hecho, los primeros éxitos de los peruanos en tierra norteamericana comenzaron de la mano de Ramón Mifflin, que en 1975 llegó al New York Cosmos por pedido de Pelé y ganó con dicho equipo dos trofeos de la North American Soccer League (NASL), el torneo que se disputaba antes de la Major League Soccer (MLS).

Ningún otro peruano se sentó en el trono de la NASL hasta que se creó la MLS. La aventura peruana en este certamen inició con Waldir Sáenz, que en 1998 jugó para el Colorado Rapids. No obstante, recién en los últimos años se están empezando a ver los logros de nuestros compatriotas en EE.UU.

"Hoy día todos los scouting tienes los ojos puestos en la MLS"

Nick Negrini, periodista

Raúl Ruidíaz fue el encargado de iniciar el camino victorioso en la MLS, conquistando la liga en el 2019 con el Seattle Sounders, siendo goleador y figura indiscutible de su equipo con 15 tantos durante la temporada. Al año siguiente, estuvo muy cerca de repetir la hazaña con un bicampeonato, pero no lo consiguió. Y en este 2022, se consagró con la Concachampions.

Tras él, siguió Alexander Callens, que prolongó el éxito nacional en Estados Unidos, siendo uno de los auténticos pilares del primer título en la historia del New York City FC. El zaguero nacional levantó el trofeo de la MLS, luego de haber anotado el penal decisivo en la tanda frente al Portland Timbers (4-2) a finales del año pasado.

Hasta el momento, no se ha celebrado otro éxito nacional específicamente en la Major League Soccer. Andy Polo pudo hacerlo en el 2018 con los Portland Timbers, pero cayó en la final como Ruidíaz en 2020. Eso sí, el extremo de 28 años -echado de su club a inicios de año por denuncias de violencia familiar en su contra- consiguió ganar la “MLS is Back”, torneo que se desarrolló luego de la paralización de la liga regular por la pandemia de la COVID-19.

En esa misma línea, no podemos olvidar que Pedro Gallese y Wilder Cartagena se convirtieron este 2022 en los primeros peruanos en ganar la U.S. Open, un tradicional torneo en norteamérica (108 años). Ambos le dieron el primer título de su historia a Orlando City.

El éxito de los peruanos en esa parte del mundo, entonces, es innegable. Año tras año, los peruanos vienen siendo protagonistas con sus clubes de la MLS. Y por eso, las puertas están abiertas para nuestro país en una liga, que ha mejorado mucho en nivel y competitividad.

“Por desconocimiento muchos no han valorado la MLS, pero hace años más profesionales de alto nivel se han involucrado con el crecimiento de la liga. De esto recién se han dado cuenta en el Perú y por eso ven a esta liga ahora como destino para exportar futbolistas”, reconoce Víctor Zafferson.

“La MLS es una liga de mejor competencia, en mi opinión la mejor de la CONCACAF y top 5 de Latinoamérica. Los entrenamientos son muchos más fuertes, el roce futbolístico también es bueno, ya que en el verano te enfrentas contra clubes europeos. La MLS evalúa quién está listo para el siguiente nivel que es Europa”, complementa Alonso Contreras por su parte.

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Cabe señalar que esta liga también puede servir como trampolín a Europa, especialmente para los jóvenes. El ejemplo nacional que tenemos es el de Marcos López, quien desde el San Jose Earthquakes dio el salto al Feyenoord de la Eredivisie (Países Bajos). Ya no solamente se trata de estrellas en retiro.

“Se está apostando mucho por los jóvenes. Años anteriores la MLS se catalogaba como la liga del retiro, ahora yo le digo que es la liga del futuro y sobre todo, una liga que te da vitrina para poder demostrar todo el potencial y crecer para dar el salto a unas ligas superiores, sea el caso de Europa. Tenemos el precedente de Marcos López, que debe ser imitado por otros jugadores”, indica Nick Negrini, periodista que cubre la MLS.

“La MLS le está dando mucho al futbolista peruano. Hay que tener en cuenta que esta liga es mucho físico. Tenemos el ejemplo de los que están hoy en día ahí. Yo creo que en definitiva el peruano que venga a la MLS, en base a sus actuaciones, a sus capacidades, a su potencial y a lo que pueda a llegar a superarse, va a utilizar esta liga como vitrina para obtener un cupo en una liga top”, añade.

"La evolución de la liga sigue y como lo dijo el profe Juan Reynoso, llegará el momento que todos querrán jugar en la MLS antes de pasar por Europa"

Alonso Contreras, periodista

Títulos, goles, protagonismo y más han hecho del país norteamericano en un lugar bastante fértil para los frutos de nuestros compatriotas. Y esto no va a cambiar. Todo lo contrario. La MLS es -quizás- el mejor destino al que pueden aspirar los futbolistas peruanos hoy en día. Ha quedado claro.