Presidente ejecutivo de Southern Perú: Construcción de Tía María puede iniciar a más tardar a fines de este año

Desde México y en diálogo con este Diario, González Rocha indicó que, de ser necesario, la empresa consideraría reunirse con el grupo de opositores al proyecto, cuya cantidad -según afirmó- llegaría a 20 personas, y remarcó que la construcción de esta mina irá de la mano con una represa para los agricultores que se encuentran en la provincia de Islay. González Rocha comentó también otros proyectos que Southern Perú impulsará en el país, como la inversión de más de US$1.000 millones en una nueva fundición en el puerto de Ilo, y la potencial expansión de la mina Cuajone, valorizada en US$700 millones.

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Han tomado la decisión de reiniciar las operaciones de construcción de este proyecto en la región Arequipa. ¿Cómo es que llegaron a la conclusión de que era el momento adecuado? ¿Por qué hacerlo ahora?

Hemos estado platicando con los agricultores del Valle de Tambo, que son los que van a tener principalmente el beneficio de este proyecto, y ellos están de acuerdo con que Tía María inicie para que reciban el beneficio (de la obra minera). Nosotros vamos a construir, como hemos anunciado, una represa, para que [la población de la zona] tenga almacenamiento de agua y se les pueda dar la cantidad de recursos hídricos que necesitan para la mejoría en su agricultura, así que es otra de las ventajas que ellos van a recibir.

Por nuestro lado, la empresa podrá iniciar este proyecto que tiene tantos años suspendido. Creemos que la cantidad de gente que está en oposición al proyecto Tía María ha disminuido notablemente y los grupos que se llegan a juntar en contra, cuando mucho, llegan a veinte personas.

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Sí identifican algunos grupos que se siguen oponiendo, pero ven que son minoritarios.

Efectivamente. La mayor cantidad que se ha reunido en contra del proyecto son veinte personas. No es una oposición grande como fue al principio, que eran cantidades mucho mayores de gente que se oponía al proyecto, y por eso no avanzaba. Esperemos que con esto el Gobierno pueda apoyar también Tia María, como lo ha mencionado el ministro de Energía y Minas, Rómulo Mucho, y que este sea el inicio de otros proyectos que están por realizarse para beneficio del país y de las regiones donde se encuentran, porque hay muchos que están también detenidos por las mismas razones de oposición y protestas.

Hay dos aspectos clave que usted menciona: la construcción de la mina y, al mismo tiempo, la construcción de la represa Tambo Bajo, para suministrar agua en el Valle de Tambo. ¿Puede comentarnos a detalle los plazos que manejan? ¿Ya se está avanzando con la represa?

Se está haciendo el diseño técnico de la represa, el cual debe estar terminado en agosto de este año. En ese momento, con ese diseño técnico, se tomará la decisión para que pueda iniciarse la construcción de la represa, con el objeto de que pueda estar lista en el plazo que tarde en llevarse a cabo la construcción de Tía María.

¿Estiman cuándo podría iniciarse la construcción de esa represa? ¿Se alinea con los tiempos de construcción para la mina?

La construcción de Tía María puede empezarse independientemente de la construcción de la represa, que es para el beneficio de los agricultores. Los agricultores también deben confirmar su aprobación. En cuanto a Tía María, la construcción tardaría cerca de año y medio o dos, porque ya tenemos la mayoría de los equipos comprados, con la excepción de una planta que tuvimos que vender. La represa puede quedar un poco antes o al mismo tiempo que el proyecto de la mina, para que empiecen a recibir los agricultores el agua al mismo tiempo que podamos nosotros iniciar con la operación.

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Es decir, ambas obras estarían terminándose más o menos de forma alineada.

Más o menos. Eso puede ser entre el 2026 y 2027.

¿En qué momento ya podría estar produciendo cobre Tía María? ¿Podría ser hacia el primer o segundo semestre del 2026?

[Más cerca al] segundo semestre de 2026 o empezar en el 2027, hacia el primer semestre de ese año.

Si hablamos del inicio de construcción de la mina, ¿ocurrirá en cuestión de días o semanas?

Una vez que tengamos lista la autorización, pienso que se concretará esta segunda parte del año, o sea, en este segundo semestre, con los trabajos iniciales, para poder terminar la obra, como hemos dicho, a fines del 2026 o principios del 2027.

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¿Falta una autorización para empezar esta construcción?

Bueno, tenemos que estar en contacto con el Ministerio de Energía y Minas, pero por lo que ha mencionado el ministro Mucho, creemos que no va a haber problema. Ya hemos tenido dos reuniones con él para platicar sobre el inicio del proyecto y el inicio de la represa que se ofreció a los agricultores. Entonces, creemos que con eso podemos iniciar con el proyecto a más tardar a fines de este año.

¿Qué autorización es la que está faltando?

Nos referimos a que los agricultores estén totalmente a favor del proyecto y el Ministerio de Energía y Minas también, con el objetivo de que no haya ningún problema, y con una minoría de los que están en contra, porque argumentan de que puede haber contaminación para la agricultura.

¿Han planeado tener alguna reunión con esta minoría de oposición para evitar cualquier tipo de conflicto?

No lo hemos planeado todavía. Hasta ahorita solo hemos platicado con los agricultores que están a favor. Si es necesario [reunirnos] con este grupo pequeño, pues tendríamos también alguna plática al respecto para evitar cualquier problema que pudieran causar, así fuera de menor importancia.

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¿Qué cambió en esta oportunidad para proceder de una vez con este proyecto, que estuvo paralizado tanto tiempo?

Nosotros quisiéramos haberlo empezado mucho antes, pero debido a los problemas que había y a la oposición en mayor volumen que se tenía, preferimos seguir insistiendo con los agricultores del Valle de Tambo que iban a ser los beneficiados y que podían apoyar al proyecto. Y también pesa el inicio de la contratación del personal que hicimos hasta ahorita, que va en 200 personas y seguirá aumentando, para poder preparar el terreno donde va a construirse el proyecto y cercar la propiedad, con el objetivo de evitar cualquier problema que pudiera darse con quienes no están a favor del proyecto. Aunque sean pocos, necesitamos estar protegidos.

La contratación de personal que están haciendo en este momento es específicamente para la construcción.

Sí, es para preparar el terreno y al personal para la construcción del proyecto. El personal contratado seguirá aumentando. Creemos que vamos a empezar probablemente este año con alrededor de mil personas, ahorita tenemos doscientas y hay bastantes solicitudes de trabajo. Con la falta de trabajo que hay, y con el objetivo de tener puro personal de la región de Arequipa, pensamos que tanto los trabajadores como sus familias pueden apoyar y defender a Tía María en su conjunto.

¿Son mil personas aproximadamente que serán contratadas directamente por Southern?

Sí, todas por trabajo directo.

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¿Y estiman a cuánto podría llegar el empleo indirecto, por proveedores por ejemplo?

Hemos mencionado que el proyecto necesitará alrededor de nueve mil personas, según vaya avanzando la construcción.

¿Se construirá un campamento minero en Tía María?

Tendremos un campamento de construcción. No es un campamento como el de Cuajone, Toquepala o Ilo, que son permanentes y alojan al personal que opera en esos proyectos. Respecto al personal que se encargará de la construcción, capacitaríamos a algunos para que puedan operar luego la mina, porque luego el proyecto Tía María se va a ejecutar con menos de mil personas.

¿Tienen algún plan de contingencia en caso se dé alguna protesta?

Bueno, esperamos que tanto agricultores como los trabajadores que van en aumentando -hasta llegar a las nueve mil personas- defiendan su trabajo.

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¿Pero han solicitado garantías a la Policía Nacional, por ejemplo?

La empresa va a estar pendiente y las autoridades mismas también lo estarán, con el objetivo de que algo que ya se inició no se vaya nuevamente a suspender.

¿El Ejecutivo ha ofrecido apoyo total?

Esperamos que sí, así lo hemos platicado e inclusive con las autoridades policiales, para que ellas puedan también apoyar en caso hubiera algún movimiento, aunque sea de este pequeño grupo de personas que están en contra todavía de Tía María. Con eso, vamos a asegurar que no vaya a haber problemas y se pueda llevar a cabo sin mayor problema.

En algún momento, Raúl Jacob, CFO de la empresa, comentó en El Comercio que por los retrasos en la obra, los costos de la construcción de Tía María podían aumentar. ¿En cuánto están estimando el costo actual de construcción de esta mina?

Se ha hablado que el costo del proyecto va a ser del orden de US$1.400 millones de dólares (se mantiene). Eso seguimos teniéndolo como monto y esperemos que así se mantenga para el desarrollo de la empresa y para que con eso se tenga listo el proyecto y al personal que lo va a operar.

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Además, en otro momento, tanto usted como Jacob mencionaron la inversión para ampliar la Refinería de Ilo. ¿Ya se está ejecutando?

Lo que se va a hacer ahí es una nueva fundición, en Ilo, con el objetivo de tratar el concentrado [de cobre], tanto de la ampliación de Toquepala como la que buscamos hacer de Cuajone, y también para procesar los minerales de los proyectos Los Chancas y Michiquillay. A ello se sumaría la ampliación de la refinería.

Se va a tratar en una nueva fundición a construir en Ilo y la ampliación de la refinería.

En la planta de Tía María se van a producir directamente los cátodos. Ningún mineral necesita ir a la fundición ni a la refinería, porque será producido en Tía María.

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Respecto a esta nueva fundición, ¿cuándo se empezaría este proyecto y qué cronograma manejan?

El proyecto todavía no está aprobado por el directorio, pero ya se ofreció, inclusive, cuando estaba [Martín] Vizcarra como presidente. En México, cuando fue a la toma de posesión del presidente [Andrés Manuel] López Obrador, se le ofreció que se haría [la nueva fundición] con el objetivo de que una vez se tenga Tía María iniciado. [La propuesta fue] hacer también la fundición para procesar todo el concentrado que produciremos en nuestras minas, para que salga más económico vender cobre en forma de cátodos que en forma de concentrados. Además, nos pagan menos por el concentrado que por el cátodo.

Eso aumenta la productividad.

Aumenta la productividad y también los ingresos.

Esta fundición todavía tiene que ser aprobada por el directorio, por lo que nos comenta, pero en el caso de la ampliación de la refinería de Ilo, ¿ocurre lo mismo?

Ese proyecto de ampliación se hará cuando también se haga la nueva fundición, porque se necesita que los ánodos de cobre que producirá la nueva fundición sean tratados en la ampliación de la refinería para poder producir cátodos, lo que venderemos al final.

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Es decir, todavía no hay una fecha para estos proyectos.

Así es, todavía no se tiene una fecha. El inicio [de la ampliación de la refinería] se tendrá durante la construcción de la concentradora y de la fundición de Ilo. Sería cuando se pueda llevar a cabo estos avances para producir el producto final que daría un mejor rendimiento, a nosotros, a la región y al país. Habría mayores tipos de oferta y mayores impuestos.

¿A cuánto se ha estimado que ascendería el monto de inversión de la nueva fundición?

Se supone que la fundición va a ser del orden de 1.000 millones de toneladas de cobre a producir en forma de ánodos, así que la fundición debe costar varios miles de millones de dólares. Todavía no tenemos un monto exacto, pero sí será un proyecto costoso.

La refinería [será] menos, porque es una ampliación. No hay el espacio suficiente para hacer una nueva refinería. Al final, vamos a vender los cátodos de esa ampliación de la refinería y los ánodos de lo que no podamos procesar en la refinería y que se producirían en la fundición (se ha previsto una inversión de US$62,3 millones en la ampliación de la refinería de Ilo).

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¿También se hará un cambio en la matriz energética para utilizar gas natural en la refinería, como se ha comentado con anterioridad?

Eso se está planeando para hacer antes de que esté la nueva refinería y la nueva fundición. Es una ventaja usar gas natural, es mejor para el ambiente. Además, a lo mejor incluso el costo [de la operación] puede ser menor. En lugar de usar diésel vamos a usar gas natural.

Es más eficiente.

Así es.

¿En qué fecha tienen planeado ese cambio?

Ya tenemos una empresa con la posibilidad de que nos suministre el gas natural. Es cuestión de hacer la negociación.

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¿Esto se podría dar este año o aún el siguiente?

Creo que va a ser posterior, una vez que ya tengamos un avance de la nueva planta de Tía María.

Entonces, se haría cuando ya esté produciendo Tía María.

No necesariamente. El cambio a gas natural puede ser hecho en el momento en que negociemos con el proveedor que suministre el gas natural y una vez hecho el arreglo económico. Eso puede ser con las operaciones actuales, y luego se agrega la nueva fundición con gas natural.

Mencionó otros dos proyectos importantes en la cartera de Southern Copper en Perú: Los Chancas y Michiquillay. ¿En qué etapa se encuentran estos proyectos?

Tanto en Los Chancas como en Michiquillay se está verificando, por exploraciones, las reservas de estos dos proyectos, con el objetivo de saber exactamente cuál va a ser su producción y, por lo tanto, de qué tamaño van a ser las plantas que se lleven a cabo.

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¿Todavía no hay fechas previstas para su construcción?

Ahorita estamos verificando las reservas de cobre que se tienen para diseñar el volumen de estas plantas, tanto de Los Chancas como de Michiquillay.

En el caso de la ampliación de Cuajone, ¿esto ya se está ejecutando?

No, se está obteniendo la aprobación del directorio. Sería ampliar la [capacidad] de producción de 90.000 toneladas a 120.000 para quedar a la misma capacidad que Toquepala. Las dos serían de 120.000 toneladas de procesamiento.

¿Cuándo se concretaría esta ampliación?

Más o menos, tardaría un poco más de un año.

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¿Hacia el 2026?

Así es. Primero necesita ser aprobada por el directorio. Creemos que no hay ningún problema, porque ya se mencionó que tendría la misma capacidad que Toquepala.

Usted confía que el directorio apruebe tanto la nueva fundición como la ampliación de Cuajone.

Así es, porque para la empresa significará un menor costo poder comercializar el producto final.

Por otro lado, ¿considera que el Ministerio de Energía y Minas está actualmente en una mejor situación, dada la alta rotación de funcionarios que vimos en años o meses anteriores?

Sí, el ingeniero Rómulo Mucho tiene más experiencia respecto al cobre, pero más bien es la decisión ya del mismo Gobierno para tratar de tener mejores ingresos, al ver que los agricultores están apoyando el proyecto.

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¿Hay interés por sacar adelante nuevos proyectos mineros? ¿Se observa una voluntad política y social?

Yo creo que una vez se inicie Tía María los demás proyectos también van a salir adelante, porque benefician a sus empresas como al propio país. Esperemos que todo eso haga que la producción de cobre del Perú sea de mayor cantidad e inclusive hacer que el Perú sea el primer productor de cobre en el mundo.

Sobre Los Chankas y Michiquillay, ¿se mantienen las fechas previstas para la puesta en marcha de estos proyectos, para el 2030 y 2032, respectivamente?

Hasta ahora, sí. Ojalá podamos adelantar un poco alguno de estos proyectos y con eso tener mejores resultados antes de las fechas mencionadas.