EL DOMADOR DE LOS RIOS

EL DOMADOR DE LOS RIOS
Por: Carlos Conan Muñiz

Cusqueño de nacimiento, viajero incansable y sobre todo kayaker por donde lo mires, quedo entre los tres mejores del mundo en el campeonato Ottawa XL realizado en Canadá. Esta competencia se realiza todos los años en el Río Ottawa y se le denomina XL porque los niveles del agua son Extra Grandes, es decir el nivel más alto al que el agua llega en el año. Esta es una competencia que está dentro del circuito mundial del kayak y es el primer clasificatorio para el siguiente Whitewater Grand Prix (a realizarse dentro de dos años).

Ya no es una novedad que los peruanos destacamos en muchos deportes y uno de ellos es Juanito de Ugarte, Hijo del gran Tony de Ugarte uno de los pioneros del kayak en el Perú.
Juan nació en el pueblo de Urubamba ubicado en el Valle Sagrado de los Incas en Cusco, Perú el 20 de octubre del año 1980.
Se inició en la práctica del kayak a muy temprana edad (8 años) gracias a su padre Tony de Ugarte, quien fue Campeón Nacional en los años 80. Gracias a esto y toda su dedicación a este deporte, tuvo la oportunidad de viajar alrededor del mundo para diversas competencias internacionales, dándose así la oportunidad de relacionarse con muchos de los mejores kayakistas del mundo.

Desde 2012 es parte del equipo Tribe Rider, después en el 2013 empezó a enseñar en el renombrado programa Keeners en la Escuela de Kayak de Ottawa y finalmente, a partir de este año es parte del equipo de Jackson Kayaks.”
En el 2012 fue contactado por West Hansen para ser parte de “Amazon Express Expedition” sobre uno de los descubrimientos más importantes del siglo, el nuevo origen del Rio Amazonas. Este viene a ser el Río Mantaro ya que es 70 millas más largo que el Río Apurimac, esta fue una expedición llena de aventuras peligrosas y de anécdotas con buenos amigos. Un viaje que nunca olvidara.

A finales del 2012 fue invitado al Whitewater Grand Prix en Chile, competencia que forma parte del circuito mundial y donde 35 de los mejores kayakistas del mundo compiten en cinco etapas por más de 16 días en la Patagonia Chilena. Lamentablemente después de la primera etapa no pudo seguir compitiendo por una fuerte lesión. Fue una gran frustración no poder seguir compitiendo ya que Chile es como su segundo hogar y los ríos donde se realizaron las carreras las conoce como la palma de su mano desde hace 15 años. Lo bueno es que esta invitación vino con mucho aliento y harta fuerza para seguir dando lo mejor de sí una vez recuperado.

El 2013 y 2014 fueron y son los mejores años, ha estado kayakeando y viajando por diferentes países. En marzo 2013 logro realizar uno de sus grandes sueños: surfear las mejores olas del mundo en Canadá. Esto también incluyó el poder interactuar y remar con los mejores kayakistas del mundo en el paradisiaco Río Ottawa. Aquí tuvo el privilegio de formar parte no solo de la renombrada escuela de kayak OKS (Ottawa Kayak School) sino también fue parte del equipo de instructores del programa de Keeners, donde remo 6 horas por día con niños de 11 a 17 años de un nivel más avanzado. Realmente niños llenos de ganas de aprender y perfeccionar sus técnicas en este deporte, de compartir un tiempo viviendo como familia en un ambiente sano rodeado de naturaleza.

Regreso al Perú en septiembre 2013 para reunirme con algunos buenos amigos, excelentes kayakistas de USA, México, España y Nueva Zelanda. Con ellos fueron a explorar las cascadas del río Sacsara además de muchos ríos clásicos conocidos mundialmente como el Apurimac, Urubamba y Huallaga entre otros. Viajaron por un tiempo aprox. de un mes en el que tuvo el placer de mostrarles lo lindo que es el Perú, con lugares tan remotos y a la vez lindos ríos.
En noviembre del mismo año Juan fue invitado por un amigo canadiense Joel Kowalski para ser parte de la serie de Red Bull: First Descent Michoacán México. Entrenando en los bellos ríos de Tlapacoyan – Vera Cruz se dirigieron a las peligrosas tierras de Michoacan (zona de alerta por carteles Mexicanos). Ahí tendrían dos semanas para realizar el primer descenso de tres ríos nuevos! (Hoyo del Aire, Río Cajones, Río Copatitzio) los cuales fueron unas verdaderas Joyitas para la práctica del deporte. Probablemente uno de los viajes favoritos por como de se desenvolvieron las cosas.

Llego diciembre y era hora de partir hacia Chile, estuvo dos semanas remando en Pucón. Después viajo al sur de Futaleufú para iniciar la temporada en la que trabajo enseñando kayak, como guía de rafting en el río Futaleufú, entre otras cosas, este trabajo lo viene haciendo los últimos 15 años. Cada año en marzo se realiza la reconocida competencia Futafest, la cual ya forma parte del circuito mundial y en el que Juanito en el 2013 quedo entre los 10 mejores con un nivel de competidores. Gracias a estas competencias le ayudaron a darse cuenta que hay que esforzarse cada vez más para poder obtener las metas que uno se propone para el resto del año. Otra de las cosas que le sucedieron estando en Chile fue la de formar parte de un extraordinario equipo de kayakistas quienes tuvieron la suerte de realizar el primer descenso del río Futaleufú del lado Argentino. Este tramo del rio nunca pudo ser navegado por temas burocráticos. Una sección con mucho potencial para la práctica del Kayak. A pesar del impacto ambiental que generó la represa, se puede seguir disfrutando de esa zona tanto por la fauna como por la flora y obviamente por lo entretenido de sus rápidos!

En enero 2014 se realizó la selección de atletas para el Whitewater Grand Prix 2014 en Canadá, el cual estaría conformado por 35 de los mejores kayakistas del mundo. Juan llego a ser seleccionado pero como suplente. Llego marzo, ya en el Perú fue contactado por el equipo de Univisión Perú. Junto con ellos fueron a filmar diferentes secciones del río Cañete donde documentaron su biografía para la serie Explorando Michoacán México (la versión en español). Expedición que fue en octubre 2013 la cual se emitió en Marzo 2014 a través de la página web de Red Bull.

Paso todo marzo y unos días de abril entrenando en Perú para poder partir una vez más a finales de ese mes a Ottawa, Canadá. 2 días antes de viajar a Ottawa, le dieron la gran noticia de que sería parte del WWGP 2014, la competencia más importante del mundo del kayak. Esto le daba la oportunidad de competir en 6 eventos, viajar durante 2 semanas remando las mejores olas del mundo y representar al Perú. Lamentablemente no logro llegar al primer evento. A pesar de haber quedado entre los últimos de la lista en la general, la experiencia de haber sido parte del Whitewater Grand Prix 2014 fue única. La verdad un evento mucho más difícil de lo que uno piensa que va a ser. Hubo muchos factores adicionales a la dificultad de las locaciones. Uno de los principales obstáculos fue la baja temperatura del agua en los ríos.

En seguida del WWGP, vino a enfrentarse a campeones mundiales participando en el Ottawa XL. Como lo comentamos anteriormente , esta competencia se realiza todos los años en el Río Ottawa y se le denomina XL porque los niveles del agua son Extra Grandes, es decir el nivel más alto al que el agua llega en el año. Esta es una competencia que está dentro del circuito mundial del kayak y es el primer clasificatorio para el siguiente Whitewater Grand Prix (a realizarse en 2 años). El Ottawa XL tenía a todos un poco asustados debido a los niveles del agua. Desde hace más de 50 años no se veía el río tan inmenso. Participo con el actual campeón mundial por los últimos 3 años, el ex campeón mundial y el actual 3er puesto del WWGP y otros grandes atletas del WWGP 2014. Lo único que tenía en su mente era que quería hacer lo mejor que pueda y obtener el mejor tiempo; llego a la meta en tercer lugar ganándole a kayakistas ranqueados , esa posición no lo deja satisfecho más bien lo anima a seguir adelante además que le da la oportunidad y privilegio de ser el primer clasificado para el prestigioso WWGP 2016 que se realizará en Canadá nuevamente. Lograr clasificar con tanta anticipación es realmente bueno ya que tiene la ventaja de entrenar y prepararse enfocado por los próximos 2 años.

Juan de Ugarte tiene muchos planes en lo que resta del año aparte de trabajar en la escuela de Ottawa Kayak School hasta agosto, uno de ellos es viajar a British Columbia para navegar Stikine entre otros. También está regresar a Perú para enfrentarse al cañón del Huallaga y lograr su completo descenso. Muchas son las expectativas y emociones para esta gran aventura.

Fotos: David Jackson, Seth Ashworth, Eric Parker, Jaime F. Sandoval, Imanol Badiola

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