Melgar, un campeonato meritorio: las claves que llevaron al ‘Dominó’ a ser ganadores del Apertura

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En ningún momento de esta primera mitad del año al club arequipeño le causó vértigo la cima. Ahí, en lo más alto, ha sabido mantenerse a lo largo de la campaña. Absolutamente nadie le ha logrado superar. Frustrados quedaron los intentos de sus más cercanos perseguidores, como Sport Huancayo, Sporting Cristal y Alianza Lima, por alcanzarlo.

Melgar, con 41 puntos de 54 posibles, tras 13 triunfos, un empate y tres derrotas, se consagró con el título del Apertura. Ahora, tocará seguir por el mismo camino en el resto de la temporada para que el júbilo sea total con -quizás- el tercer campeonato nacional de su historia. Pero es mejor no adelantarse a esas cosas.

Lo cierto es que, desde ya, el equipo arequipeño ha hecho muchos méritos para que tenga un final soñado dentro de algunos meses. El gran Torneo Apertura protagonizado es, sin duda alguna, un valioso impulso para todo lo que se viene. Por ello, en esta nota explicamos las claves que han llevado al ‘Rojinegro’ a este glorioso campeonato, que ha sido llevado de la mano de una gran participación en la Copa Sudamericana.

LAS CLAVES

Respetar el proceso

En el 2021, la dirigencia de Melgar apostó por la llegada de Néstor Lorenzo al banquillo del equipo, que tenía de todo para hacer una buena campaña con el plantel que había formado el club arequipeño. Sin embargo, las cosas no salieron como se esperaban.

En medio de algunos altos y bajos, el entrenador argentino no pudo conseguir que el equipo rojinegro pasara de la fase de grupos de la Copa Sudamericana (2°). Mientras que a nivel nacional se tuvo que conformar con un quinto puesto en el acumulado que le dio un nuevo acceso a dicho torneo internacional, algo a lo que ya estaban acostumbrados en Arequipa.

Lo natural en el fútbol peruano -quizás- hubiera sido que Néstor Lorenzo no siguiera al mando del Melgar, pero la dirigencia le renovó la confianza y ello significó un gran acierto. El técnico argentino supo corregir algunos errores y consiguió llevar al ‘Dominó’ hacia los octavos de final de la Copa Sudamericana y a la conquista del Apertura. Pero ya no seguirá, pues el estratega ha sido el elegido para tomar las riendas de la Selección de Colombia.

El Monumental de la UNSA, un fortín

En Arequipa no hay nadie que haya podido derrocar a Melgar en esta primera mitad del año. El equipo arequipeño ha hecho del Estadio Monumental de UNSA su fortín, habiendo ganado absolutamente todos sus partidos de local en lo que va de la temporada.

En el Torneo Apertura, el ‘Dominó’ reafirmó su gran poderío en condición de local, al haber ganado sus ocho partidos en casa, anotando 13 goles y no encajando ninguno. Lo mismo sucede internacionalmente. En la fase de grupos de la Sudamericana, Melgar ganó sus tres partidos jugados en Arequipa con un registro de 10 goles a favor y seis en contra. Ante Deportivo Cali, el miércoles, deberá refugiarse nuevamente en su fortín para seguir avanzando en el torneo internacional.

Un proyecto continuo con fichajes acertados

El Melgar 2022 no es tan distinto al de los últimos años. Sobre la base de jugadores importantes e identificados con el club desde hace varias temporadas como Bernardo Cuesta, Alexis Arias, Carlos Cáceda y Alec Deneumostier, el ‘Dominó’ ha conservado esa columna y edificado un competitivo equipo este año con pocos refuerzos, pero que han sido bastante acertados.

A inicios de temporada se sumaron al plantel Leonel Galeano, Martín Pérez Guedes y Jean Pierre Archimbaud, los tres como agentes libres (sin invertir dinero en los fichajes). Justamente, todos ellos fueron fundamentales, tanto para la histórica clasificación de Melgar a los octavos de final de la Copa Sudamericana como para la pelea por el Torneo Apertura.

Esto no hace más que dar cuenta que el proyecto continuo de Melgar, mantenido constante a lo largo de los años, es un completo éxito en la actualidad. No hay ninguna improvisación de por medio, sino más bien un equipo -bastante unido- que sabe a lo que juega con lo que tiene.

No tirar la toalla

En ningún momento y en ninguna circunstancia de esta mitad de temporada, Melgar -si quiera- meditó tirar la toalla. En las cinco primeras jornadas del Apertura, el equipo rojinegro apenas ganó un partido (perdió dos y empató otros dos), llegando a ubicarse en las últimas posiciones de la tabla. Eso no le nubló. El ‘Dominó’ pudo revertir la situación adversa y consiguió consolidarse en la punta poco a poco. Incluso, en Sullana las cosas se complicaron con la expulsión de Alec Deneumostier, pero logró salir airoso al final de todo y sentenció su título con el empate.

Por esa misma línea siguió en la Copa Sudamericana. En la penúltima fecha del torneo, Melgar no pudo sacar un buen resultado en Avellaneda (cayó 1-0) ante Racing, su principal contendiente. Todo parecía acabado para el cuadro arequipeño con ese resultado, ya que su clasificación a octavos dependía principalmente de otros resultados, pero no tiró la toalla: ganó su partido sobre Cuiabá (3-1) y el club argentino perdió el suyo (1-0 ante River Plate de Uruguay). He ahí la importancia de luchar hasta el final.

Apuesta por los jóvenes

En su momento, cuando Juan Máximo Reynoso estaba en el banquillo (2014-2017), Alexis Arias fue la gran revelación juvenil de Melgar. Hoy, ya con 26 años, además de ser estandarte del equipo, ‘El Chaca’ últimamente ha estado dentro del universo de jugadores para la selección peruana absoluta.

Esa misma fórmula de consolidar a jugadores jóvenes en el torneo local, ya sean formados originalmente en el mismo club arequipeño o no, se ha seguido repitiendo con jugadores como Luis Iberico, Alec Deneumostier, Walter Tandazo, Freddy Oncoy o el mismísimo Paolo Reyna, de 20 años, que para muchos es actualmente el mejor lateral zurdo del fútbol peruano.

Hoy por hoy, también habrá que destacar a canteranos como Matías Lazo y Kenji Cabrera, quienes con menos de 20 años han sumado minutos importantes en el primer equipo de Melgar, no solo en Liga 1, sino también en Sudamericano. A los dos nombres es necesario sumar también el de Bruno Portugal (aún no debuta oficialmente), pues los tres se perfilan como muy buenas opciones para la actual Sub-20 de Perú que está a cargo de Gustavo Roverano.

Los pilares

El camino hacia la lucha del Apertura no ha sido fácil, pero Melgar ha sabido arreglárselas para escalar a la cima y afianzarse ahí en las últimas semanas con un plantel que, en general, ha tenido muchos puntos altos, pero siempre destacan individualidades esenciales. Sin duda alguna, en esta primera mitad de temporada, Bernardo Cuesta, Alexis Arias y Paolo Reyna han sido los pilares del éxito rojinegro.

En 17 partidos disputados en el Torneo Apertura (12 de titular), Bernardo se ha vuelto a consolidar como el auténtico goleador del ‘Dominó’ con siete goles anotados. En Copa Sudamericana su hazaña se prolongó, pues el ídolo argentino hizo seis anotaciones en ocho partidos jugados entre la fase previa y fase de grupos. De hecho, por el momento, lidera las estadísticas del torneo internacional.

Por su parte, Alexis Arias también ha sido fundamental. ‘El Chaca’ es uno de los jugadores con más actividad de Melgar en lo que va de la temporada, habiendo disputado los 18 partidos del Apertura (15 como titular) y aportando dos asistencias. Como si fuera poco, el volante rojinegro fue el jugador con más pases clave(27) en la fase de grupos de la Copa Sudamericana y ahora guía, con su talento, a su equipo en los octavos de final.

En cuanto a Paolo Reyna, no hay ninguna de su gran calidad. Es el jugador con más minutos sumados (2.158′) del plantel de Melgar en esta primera mitad del año. Jugó 26 de los 27 partidos (todos como titular) que ha tenido previsto el cuadro arequipeño en este 2022 hasta el momento. Además, lideró las estadísticas defensivas de la Sudamericana, con 85 recuperaciones, 43 duelos ganados, 30 quites y 19 intercepciones entre fase previa y de grupos, según Sofascore. También pasó lo mismo a nivel local con 51 quites, 45 intercepciones y 19 despejes.

Especial mención merece la resurrección de Kevin Quevedo. El atacante de 25 años está recuperando su mejor nivel en el Melgar, siendo el segundo goleador del equipo en el Torneo Apertura (4 goles), en el que también ha aportado tres asistencias. Todo esto a pesar de que el exjugador de Alianza Lima es utilizado mayormente como una pieza de recambio por Nestor Lorenzo. De hecho, contando Copa Sudamericana y Liga 1, solo ha sido titular en siete de 20 partidos jugados, pero su aporte casi siempre ha sido valioso.