Axiom Space sale a su cuarta misión en el espacio: qué papel juega en sus ambiciosos planes

Axiom Space lanzará este miércoles 25 de junio su cuarta misión espacial en medio de gran expectativa debido a los retrasos que ha sufrido el operativo, inicialmente programado para el 11 de junio. Factores meteorológicos, desperfectos técnicos y reparaciones han llevado a que la Axiom Mission 4 (Ax-4) haya sido pospuesta en seis ocasiones.

El último de estos aplazamientos tuvo lugar el viernes 20, luego de que Axiom Space anunciara aquel día la suspensión indefinida del lanzamiento.

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La compañía indicó que la revisión de reparaciones en una sección rusa del laboratorio orbital de la Estación Espacial Internacional (EEI) fue la causa de la decisión. En concreto, se trataba de una fuga en el módulo Zvezda, que tiene un historial de inconvenientes similares.

Tras el anuncio de la reanudación de la misión, la NASA señaló que el nuevo intento se pondrá en marcha a las 2:31 a. m. hora local (6:31 GMT) desde el Complejo de Lanzamiento 39ª del Centro Espacial Kennedy de la NASA, ubicado en Florida.

Cuatro astronautas serán transportados en una cápsula Dragon de SpaceX, impulsada por un cohete Falcon 9 de la misma empresa aeroespacial.

El equipo permanecerá en la EEI durante 14 días, llevando a cabo unos 60 experimentos de salud, cultivos biológicos y estudios de impacto de la gravedad, entre otros campos, para 31 países diferentes.

Equipo diverso y multinacional

El interés por el operativo también se encuentra en la pluralidad de la tripulación, pues todas las misiones de Axiom han contado con personal de diferentes nacionalidades.

La comandante de la Ax-4 es la estadounidense Peggy Whitson, astronauta y bioquímica que trabajó durante años en la NASA y actualmente trabaja en el sector privado como empleada de Axiom Space. El piloto será Shubhanshu Shukla, piloto de la Fuerza Aérea de la India y astronauta de la Organización de Investigación Espacial (ISRO) del país asiático.

El equipo lo completan el polaco Sławosz Uznański-Wiśniewski, ingeniero de la Agencia Espacial Europea con pasado en el CERN, y Tibor Kapu, astronauta e ingeniero proveniente de la Agencia Espacial Húngara.

Iniciativa privada

Axiom Space es una empresa dedicada al desarrollo de infraestructura espacial y fue fundada en el 2016 por Michael Suffredini y Kam Ghaffarian, quienes tenían años de experiencia trabajando en la industria aeroespacial.

El foco de la empresa se encuentra en desarrollar misiones comerciales para la EEI, programa del que forma parte la misión Ax-4 y sus antecesoras, además de ofrecer paquetes comerciales para la investigación de la microgravedad en áreas como la medicina, la física, la biología y la observación terrestre. Junto a lo anterior hay otro objetivo sumamente ambicioso: operar la primera estación espacial comercial del mundo.

Axiom Space ya ha dado sus primeros pasos en ese sentido, pues en el 2020 la firma fue elegida por la NASA para la creación de un módulo espacial comercial. Según la empresa, el proyecto se está llevando a cabo con la ayuda de Thales Alenia Space, la mayor compañía fabricante de satélites de Europa.

Este módulo se acoplará a la Estación Espacial Internacional y se espera que esté completo antes del fin de esta década. La idea es que dicho módulo se separe de la EEI cuando esta última termine su periodo de servicio.

La Axiom Mission 4 es un paso más de cara a estos planes que siguen una estrategia integral.