El intento por sobrevivir de los seis trabajadores de Amazon muertos durante los tornados

El conductor de carga de Amazon Austin J. McEwen, de 26 años, era hijo único al que le encantaba escuchar al rapero Mac Miller y cazar con sus amigos. Murió tratando de refugiarse de un poderoso tornado en el baño en un almacén de Amazon el pasado viernes por la noche, según un compañero de trabajo.

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McEwen fue uno de los seis trabajadores identificados por la policía que murieron cuando su planta en Edwardsville, Illinois, se derrumbó bajo la fuerza de un devastador tornado. Un aluvión de tornados arrasó seis estados de EE.UU., dejando un rastro de muerte y destrucción en hogares y negocios que se extiende por más de 200 millas (322 km).

“Era mi amigo y no lo logró”, dijo su compañero de trabajo Brian Erdmann, que se dirigía a hacer una entrega al almacén. “Si hubiera regresado 45 minutos antes, probablemente hubiera estado en el mismo lugar. Hubiera estado allí con él”.

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Los otros trabajadores de Amazon identificados como muertos por un forense fueron Deandre S. Morrow, 28, de St. Louis, Missouri; Kevin D. Dickey, 62, de Carlyle, Illinois; Clayton Lynn Cope, 29, de Alton, Illinois; Etheria S. Hebb, 24, de St. Louis, Missouri; y Larry E. Virden, 46, de Collinsville, Illinois.

Varios empleados dijeron que los gerentes de Amazon les habían indicado que se refugiaran en los baños después de recibir alertas de emergencia de las autoridades en sus teléfonos móviles. Amazon dijo que se ordenó a los empleados que se refugiaran en un área designada para reuniones en la parte delantera del edificio, que estaba cerca de un baño.

El sitio recibió advertencias de tornado entre las 8:06 p.m. y 8:16 p.m. antes de que el tornado azotara el edificio a las 8:27 p.m., dijo la compañía. “Nuestro equipo trabajó rápidamente para asegurar que la mayor cantidad de empleados y socios pudieran llegar al refugio en el lugar designado”, dijo la compañía en un comunicado. “Les damos las gracias por todo lo que pudieron hacer”.

Algunos de esos trabajadores dijeron que habían conservado sus teléfonos a pesar de lo que creían que era una violación de una política de Amazon que les impide tener teléfonos móviles en el trabajo. La compañía respondió diciendo que no existe una política de Amazon que impida que los empleados o contratistas tengan un teléfono celular en el trabajo.

“Estaba al final de mi ruta. Estaba entrando al edificio y empezaron a gritar: ‘¡Refugio en su lugar!’”, Dijo David Kosiak, de 26 años, quien ha trabajado en las instalaciones durante tres meses. “Estábamos en los baños. Ahí es donde nos enviaron”.

“Sonaba como si un tren atravesara el edificio. Las tejas del techo se derrumbaron. Fue muy ruidoso. Nos hicieron resguardarnos en el lugar hasta que nos fuimos; pasaron al menos dos horas y media allí”.

El Servicio Meteorológico Nacional dijo que el huracán azotó el área entre las 8:28 y las 8:32 p.m. hora central, intensificándose rápidamente cuando golpeó el almacén de Amazon. Con vientos máximos estimados de vientos de 150 millas por hora (241 km por hora), la fuerza fue tan severa que el techo se rompió y muros de 11 pulgadas (28 cm) de espesor más largos que los campos de fútbol cayeron sobre sí mismos. .

Al menos 45 empleados de Amazon lograron salir de manera segura. Las autoridades habían perdido la esperanza de encontrar más supervivientes mientras pasaban de los esfuerzos de rescate a los de recuperación que se esperaba que duraran días.

La compañía tiene tres instalaciones en Edwardsville: la estación de entrega golpeada por la tormenta, así como un centro de cumplimiento y una estación de clasificación. La estación de entrega se inauguró en julio de 2020 para preparar pedidos para la entrega de última milla a los clientes.

Amazon dijo que estaba donando 1 millón de dólares a la Fundación Comunitaria de Edwardsville. La compañía dijo que está proporcionando suministros de socorro, así como transporte, alimentos y agua.

El domingo, los trabajadores de Amazon llegaron al almacén al otro lado de la calle, fuertemente custodiados por seguridad, para comenzar los turnos.

“Es un recordatorio del trauma que acabo de soportar, pero volveré a trabajar en Amazon”, dijo la amiga y compañera de trabajo de McEwen, Emily Epperson. “Este es mi sustento”.

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